在当今社会,人们享受着从未有过的食物丰富,但这同时也伴随着肥胖等疾病的频繁出现。根据数据,自1975年以来,全球肥胖人口已增长一倍有余。大多数人可能会将肥胖简单归咎于脂肪的堆积,但科学家们对此有着更深层次的好奇:为何一旦肥胖,脂肪便如此迅速积累,而且减肥也异常艰难?
最新发布在《自然-代谢》期刊上的研究给出了这个问题的一部分答案。研究指出,不节制的能量摄入会导致脂肪细胞中线粒体功能的障碍,使得身体难以通过ATP代谢和产热来消耗这些能量。
这个观点虽不是第一次提出,但仍颇具新意。之前的研究发现,在白色脂肪组织长期扩大的过程中,会伴随炎症、激素不敏感等代谢变化,而线粒体的损伤会导致能量消耗下降和胰岛素抵抗,这些都是糖尿病发生的促进因素。
▲肥胖时线粒体会出现碎片化,造成代谢障碍(图片来源:UC San Diego Health Sciences)
新的研究进一步揭示,线粒体不仅仅是受损,更糟糕的是,它们会经历一种“粉碎”式的变化。随着高脂饮食摄入的增加,线粒体会变得更加碎片化,形成大量体积较小、功能减弱的线粒体,这些线粒体几乎不参与脂肪的燃烧,从而加剧了脂肪的堆积过程。
在实验中,研究者让小鼠长期摄入高脂饮食,并分析了它们腹股沟白色脂肪组织的线粒体,发现这些线粒体体积更小、碎片化更严重。这种变化非常特殊,主要由一个名为RalA的基因驱动。
在正常情况下,脂肪细胞中的RalA蛋白可被胰岛素激活,促进一系列分子变化,从而增加葡萄糖摄入。另一方面,RalA还能在检测到线粒体功能障碍时帮助其分解,以清除不健康的线粒体,维持健康的代谢。
当我们谈论运动时,我们往往会立刻想到其对肌肉的增强以及对新陈代谢的促进等方面的好处。然而,近年来越来越多的研究表明,运动对于大脑的健康同样具有不可忽视的正面影响。
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