我们秋天时常会看到路边的海棠树上结出小苹果一样的果实,看起来非常可爱。有的人觉得可爱,有的人觉得嘴馋,不禁好奇,路边结的海棠果,能吃吗?好吃吗?
海棠果,苹果的亲兄弟
我们平常说的海棠其实是一个大家族,它们是蔷薇科苹果属的一群植物的共用名字,其中包括了海棠花、西府海棠、垂丝海棠、湖北海棠和山荆子等。
中国是海棠家族的聚集地,我们观赏种植海棠的历史也相当悠久。有学者认为《诗经·召南·甘棠》中记载的甘棠就是今天的海棠花,只是那个时候中国人对苹果、梨和海棠的称呼还没有完全分离开,所以有所存疑。
今天,我们可以查找到的关于海棠的记载可以追溯到魏晋时期。从唐代开始,海棠真正成为重要的园林花卉,唐朝贾耽在《百花谱》中称赞海棠为“花中神仙”。南宋时期成书的《海棠谱》则详细记述了众多海棠品种,以及相关的栽培方法。
说起来,常见的海棠花、西府海棠和垂丝海棠,都是苹果的亲兄弟。细看这些植物的果实,就会发现,虽然果实有大小分别,但都是一副苹果模样。
既然是苹果的兄弟,果子当然可以吃。但是我们也会发现,市面上很少售卖海棠鲜果,因为大多数海棠果的涩味都比较重,所以适于加工成罐头食用。在浓重的糖水腌渍之后,还能略微品出一点苹果的味道。
不同种类的海棠都能贡献一些果实,但是只有个头大的才有食用价值。海棠类植物品种诸多,有海棠花、西府海棠、垂丝海棠等。通常来说,海棠果的主力贡献者就是海棠花了,至于西府海棠、垂丝海棠大多都是为了观赏而生,它们的果子既小又酸,都是上不了台面的。