《生命时报》采访专家，解释中间宿主在病毒传播中的作用，并告诉你为何寻找中间宿主的难度大。

受访专家武汉大学医学部基础医学院病毒学研究所教授杨占秋

本文作者|生命时报记者雷妍

本文编辑|鲍捷张宇

中间宿主，病毒的运输机

病毒作为一种非细胞型微生物，无法独立生长和复制，只能在其他生物的活细胞内进行自我复制。为病毒提供生存环境的生物，就是宿主。

病毒依赖宿主提供生命活动所需的物质和能量，从而在宿主体内不断扩增;宿主可通过多种途径散播病毒，“帮助”它们寻找新的宿主。

根据病毒的传播途径，一般把宿主划分为自然宿主、中间宿主和终宿主。

自然宿主

指能为病毒提供长期、稳定寄生环境，但自身不会被感染而致病的生物。现阶段，尽管不能完全排除病毒直接从自然宿主传染给人类的可能性，但这一几率极低。

因为众多研究表明，存在于自然宿主，比如蝙蝠体内的祖病毒不能有效利用人类易感细胞受体，因而限制了其直接向人类传播的可能。与其对应的终宿主，是提供营养、生存和繁殖场所并受到损害的生物。

中间宿主、终宿主

中间宿主顾名思义，就是处于中间阶段的宿主。它会为病毒提供暂时性的营养和保护而不被病毒侵害，可以包括多个物种。在病毒传播过程中，它常常作为媒介，将病毒从自然宿主“运输”给终宿主。

以新型冠状病毒的传播路径为例，人类是终宿主，多数学者认为自然宿主是蝙蝠，而中间宿主尚未确定。

根据我们对病毒的认识，如果一种此前并不能感染人类的病毒感染到了人类，一定存在中间宿主。

中间宿主帮助病毒快速进化、适应，使其可以利用人体易感细胞，获得感染人类的能力;同时，帮助病毒接近人类，为病毒传播搭起桥梁。

相关报道: