新华社北京2月11日电（记者张莹）近日有研究认为，穿山甲可能是新型冠状病毒的潜在中间宿主，这引发了一些争议和讨论。那什么是病毒中间宿主？这项研究对防控病毒有何启示？

中间宿主可以说是病毒从自然宿主传播到人类过程中的“二传手”，一个著名案例就是果子狸被认为是严重急性呼吸综合征（SARS）冠状病毒中间宿主。2002年至2003年出现SARS疫情后，研究人员从野生动物市场上果子狸体内检测到的病毒与人群中流行的病毒全基因组序列一致性达99.8%，表明果子狸将病毒传播给人类。

但是，研究人员认为果子狸不是SARS病毒在自然界的源头，因为这种病毒同样能让果子狸生病，说明果子狸同病毒难以“和谐共存”。针对野生和养殖果子狸的大范围流行病学调查也显示，大部分地区的果子狸并没有感染SARS病毒。

病毒源头究竟在哪儿？历经十多年调查，中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队2017年在美国《科学公共图书馆·病原体》杂志上报告，在云南省一个偏远洞穴中发现携带SARS样冠状病毒的中华菊头蝠种群，从它们体内所含病毒毒株中找到人类SARS病毒的全部基因组组分，这些毒株基因频繁重组可能形成了人群中流行的病毒。

因此，中华菊头蝠被认为是SARS病毒的自然宿主，而参与病毒从自然宿主到人类传播过程的“二传手”果子狸被认为是中间宿主。

新冠肺炎疫情暴发以来，研究人员加紧对病毒溯源。石正丽团队近日在英国《自然》杂志上报告说，新型冠状病毒与来源于蝙蝠样本的一株冠状病毒（简称TG13）基因相似，两种病毒序列一致性高达96%，表明蝙蝠可能是新型冠状病毒在自然界的宿主。

有专家认为，如果蝙蝠是新型冠状病毒自然宿主的结论成立，蝙蝠冠状病毒与人类新型冠状病毒的差异意味着，还存在一个或多个中间宿主。

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