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星链计划,“前科”累累(5)

“我回顾了2019年5月星链卫星首次发射以来的数据。”刘易斯说,“从那时起,空间危险接近评估卫星报告收集到的航天器接近次数增加了一倍多。现在,星链卫星已占到所有航天器事件的一半。”

相比而言,Starlink的竞争对手OneWeb目前运行的卫星超过250颗,每周与其他运营商的卫星近距离飞行80次。

而且情况还会变得更糟。到目前为止,在各级公司预计发射的数万颗卫星中,只有1700颗卫星被送入轨道。刘易斯的计算表明,一旦SpaceX发射第一代的全部1.2万颗卫星,星链卫星将涉及所有近距离接触的90%。

首批60颗卫星图自SpaceX

涉及宇宙空间管理系统的凯汉公司(Kayhan Space)首席执行官兼联合创始人西马克·赫萨(Siemak Hesar)证实了刘易斯的说法。他表示,目前美国政府的空间监测网监视着大约3万个近地轨道的物体,其中包括运行和报废的卫星,以及大小超过10厘米的碎片。

赫萨表示,目录的规模预计在不久的将来会增加10倍,而部分原因就是星链这样卫星群的增长。“这个问题真的已经失控了,目前的流程都是手动的,没有伸缩性,而且如果发生碰撞,各方之间如果没有足够的信息共享,可能会受到影响。”

赫萨将这个问题比作在高速公路上开车,却不知道前方几公里发生了事故。如果两艘航天器在轨道上相撞,碰撞产生的碎片将威胁到经过同一区域的其他卫星。“你需要对附近飞行的其他参与者有态势感知。”

2019年,欧洲航天局的“风神”地球观测卫星就曾紧急改变轨道以规避星链-44卫星。当时这颗星链卫星下降到了320千米的高度,测试其自动脱离轨道的技术,结果却靠近了正在这一高度运行的“风神”卫星,导致碰撞风险。

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