危机不是一天形成的。联合国粮食及农业组织(FAO)协调着一个庞大的蝗灾监测网络。人们使用人工观察和卫星数据等手段监测可能发生的虫害。这个网络覆盖了从西非到印度的数十个受沙漠蝗威胁的国家。各国都会将灾情预警汇报到FAO在罗马的总部。但是这一次蝗灾的苗头成为了漏网之鱼。
沙漠蝗通常只出现在非洲半干旱和干旱的沙漠地区,这些地区的年降水量不到200毫米。此区域面积大约1600万平方公里,覆盖了约30个国家。此次,最早的一批沙漠蝗出现在阿拉伯半岛上阿曼人迹罕至的沙漠里。“没有人知道那里到底发生了什么,那几乎是地球上最偏远的角落,”克雷斯曼告诉媒体,“没有公路,没有基础设施,没有Facebook,什么都没有,只有高耸如云的沙丘。”
2018年5月和10月,极强气旋性风暴两次袭击了阿拉伯半岛。暴雨给沙漠带来了植被。蝗虫卵孵化时,它们吃掉这些植被,直到土地彻底荒凉。一旦食物开始稀缺,沙漠蝗虫就会群居,然后为了寻找更多的食物而迁徙。
被蝗群裹挟的肯尼亚农夫|www.apimages.com
2018年末,研究者第一次发现了沙漠蝗的动向时,它们迁移到了阿曼南部。2019年1月,阿曼进入旱季。为了寻找食物,沙漠蝗虫开始北上伊朗,南下也门。
在理想的情形下,克雷斯曼和他的同事们会可以在第一时间扑灭尚未成规模的蝗群。他们会预测沙漠蝗一个月后会出现在哪里,预警相关国家动员他们的力量。人们会将受灾地区的居民撤离出来,使用飞机大规模喷洒针对蝗虫的杀虫剂。“蝗灾很像野火”。如果发现时候它只是小规模的营火,人们可以扑灭它,但如果错失了机会,它会迅速壮大,只有“燃料”(食物)耗竭才能让它们真正停下来。