这种情形已经出现过一次,2013年3月初,遮天蔽日的蝗群涌入开罗。这是罕见的现象。最近一次是在2004年11月,再往前就要追溯到50年前。接着蝗群向东越过国界进入以色列,到达其西北部的内盖夫沙漠。根据以色列农业部发言人达夫纳·尤里斯塔接受媒体采访时的说法:“(以色列)研究人员曾认为,由于气候条件不适合,蝗虫不会在这里繁殖。然而,蝗虫不仅成功繁殖,而且数量众多,甚至定居于此。事实证明之前的预测有误。”根据联合国粮农组织的记录,上一次以色列蝗虫大量繁殖形成蝗群还是在1961年4月。
沙漠蝗不仅在威胁东非。从阿曼北上伊朗的蝗群已经在同时在南亚制造危机。去年5月,它们穿越了伊朗和巴基斯坦之间的山地,从信德省进入巴基斯坦。巴基斯坦暴发情况超过了1993年历史上最严重的蝗灾,去年小麦生产就损失了逾10亿美元。预计,今年巴基斯坦蝗灾扩散暴发成灾可能造成粮食减产30%~50%。1月31日,巴基斯坦已经宣布进入国家紧急状态。2月,印度位于两国边界附近的12个产粮区受到影响。据初步估计,印度的蝗虫数量约为3600亿,而且这个数字仍在增长。拉贾斯坦和古吉拉特两邦37万公顷农田遭殃,已经造成上百亿卢比的经济损失。不过,蝗群不会对我国造成威胁。它们无法跨越喜马拉雅山脉和青藏高原构成的高海拔寒冷地区。
令联合国的专家们特别担心的是,今年2月至3月中旬,红海两岸和非洲之角的气候和雨水条件仍然对蝗群繁殖有利。专家监测,如果不采取有力的措施。东非沙漠蝗可能在6月份达到500倍之多。它们将向苏丹、沙特阿拉伯和也门内陆移动。
人类已经发明了许多对抗蝗灾的方式,比如使用飞机喷洒化学药剂,使用可杀灭蝗虫的真菌等等,但抑制蝗灾需要先进的监测预警、防治设施和设备,建立了完善的防治组织体系。这恰恰是这场灾难令人担忧的另一面。乌干达仅能出动两架农用飞机喷洒化学品灭蝗,肯尼亚只能出动五架。索马里2月2日率先宣布进入“全国紧急状态”,倾举国之力救灾,并请求国际驰援,然而索马里政局长期动荡,部分地区被极端组织“索马里青年党”控制。联合国粮食及农业组织(FAO)上周日警告说,在索马里叛军控制的偏远地区,若虫(幼虫)沙漠蝗虫正在成熟,那里的空中喷雾几乎无法实现,它将在“接下来的三到四个星期”内形成翅膀,夺走数百万人的口粮。
“在这个已经遭受如此巨大痛苦并且如此脆弱的地区,我们根本承受不起另一次重大冲击。这就是为什么我们需要迅速采取行动。”据法新社报道,11日,联合国负责人道主义事务的副秘书长马克·洛科克(Mark Lowcock)在记者会上表示,东非受影响国家的1300万人口,现在面临粮食严重不安全的窘境,其中1000万人身在蝗虫肆虐的地方。联合国粮食及农业组织最近发起了一项7600万美元的筹款呼吁,以控制蝗虫的扩散。到12日为止,只收到了大约2000万美元。