直到一位接诊的医生CR.Jones发现，这应该不是精神疾病，并且注意到了这个患者的家族史，然后联系了当时研究遗传性疾病很强的FU&Ptacek实验室。

FU&Ptacek是人类遗传学的先驱者，一直从事在人类生物钟行为异常与基因的关系，他们发现了Dec2基因对睡眠长短的影响，发现了PER3基因对季节性情感的影响。后者也是华中科技大学张珞颖教授此前在他们实验室完成的研究工作。

CR.Jones医生记录了这位老太太的行为与体温周期，发现她的行为与体温周期明显短于25小时，大约为23小时，因此定义了这类疾病为睡眠相位异常，该家族成员所患的是早起早睡综合征。FU&Ptacek实验室的研究人员Toh因此克隆到了相关基因，而这个基因正好就是三个Nobel奖在果蝇里发现的PER基因。

这是第一次将生物钟与人类疾病联系了起来，在果蝇中只有一个PER基因，而在人里有三个PER(Per1，Per2，Per3)。

徐璎取了这位老太太的深层组织进行培养，她发现，与徐璎的和实验室的其他志愿者的同类组织相比，这位老太太的PER2蛋白不能够像常人一样在夜间累积，该患者的PER2基因和蛋白都发生了变异。

当她把这个突变基因引进到小鼠，小鼠的生物钟周期缩短到20小时，并且在正常日照的24小时昼夜交替情况下，它存在早睡早起现象。但是当把该实验小鼠置于“10小时光照+10小时黑暗”的20小时昼夜周期中时，它的早起早睡的现象消失了。

此后，徐璎实验室还发现，PER1的突变能够导致小鼠摄食行为提前，所以生物钟对行为的影响确实很大。

说到这里，徐璎表示，她特别想感谢当时的一位志愿者、Ptacek的弟弟。她印象非常深的是，他们没有注意到Ptacek的弟弟有凝血障碍，他捐献皮下组织后曾出血不止。