事变发生第二天，蒋介石得到消息。他不得不暂停在江西的“剿匪”步伐，转而将精力投向处理外患，并誓言“不收回东省永无人格。”

但他首先要解决的还是国民政府分裂的问题。自孙中山去世后，分裂似乎成为中国国民党极其所建政权的传统。早有“西山会议派”、“宁汉分裂”，九一八事变正处于国民政府内部“宁粤分裂”时期。

“宁粤分裂”肇因于蒋介石软禁国民党元老胡汉民，此事导致国民党内部胡蒋两派矛盾激化。1931年5月，以汪精卫为主席的广州国民政府成立，6月举行誓师大会，出兵“北伐讨蒋”。

正陷于“剿共”战争的蒋介石分身乏术，疲于应付。这样僵持几个月后，1931年9月，东北风云突变。中国国内要求结束内战、一致对外的呼声高涨。

蒋介石不得不放弃之前的讨粤打算，开始考虑与广州政权的“团结”。他在南京干部会议上提出“对广东以诚挚求其合作”，并要求“抽调部队北上助防，并将讨粤及剿共计划，悉予停缓”。

之后，国民党宁粤双方在香港、广州、上海等地进行了一系列谈判。蒋介石在汪精卫和胡汉民的要求下让步，于1931年12月辞去中国国民政府主席、行政院长、陆海空军总司令等职务，宣布“下野”。至此宁粤双方完成和解。

中国国民政府内部的团结促成了中国在外交上的步调一致。当时以维护世界和平为主要任务的国际组织国际联盟终于做出决议，要求日本撤军。

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