1978年9月5日，王乐义被三元朱村全体共产党员一致推选为党支部书记的时候，还处于手术恢复期。“我的手术费是公社党委从党费中给我交的，是党给了我第二次生命，所以我要活一天干一天，一辈子报党恩、听党话、跟党走。”这份发自内心的淳朴感情，成为王乐义带领村党支部发挥“战斗堡垒”作用的源生动力，激励他始终与214户三元朱村村民一道战斗在追求美好生活的第一线。
党支部书记的责任很大、很具体、很直接，尤其在那个条件艰苦的年代。王乐义回忆：“上任时最大的愿望，就是找到合适的产业，让村民尽快摆脱贫困。”上任当晚，王乐义召开村党支部会议，头件大事就是树立党支部的形象。针对村民最关心的问题，从干部作风、廉洁纪律、村庄规划三方面提出约法三章：不许公款吃喝、不许收礼、党员干部必须干在前面。“‘三条约法’”还真管用，很快就改变了村民对干部的看法。”
形象改变了，产业在哪里？三元朱村地势南高北低，东、南、西三面分布着几个土层贫瘠的埠岭，种粮不收、种菜不长。党支部决定从这里开始挖穷根。1979年，王乐义请来山东农学院教授李政艺，就在埠岭上召开村民现场会。李教授说，那是第一次有农民来请他上课，他二话不说就来了，与村党支部一起做出“东岭苹果西岭桃、南岭山楂带葡萄”的种植规划。此后，党支部带头，春夏苦干。3年下来，过去光秃秃的埠岭成了“花果山”，村民生活得到明显改善。
此时，王乐义知道，与其他村相比，三元朱村算比较好了，“但没有长久的产业，终究不行”。寿光当地有种植蔬菜的传统，也有人建“土棚子”冬天种菜，烧煤，温度低，收获没有保障，起色不大。能不能在大棚上做文章呢？自1986年，王乐义开始连续几个冬天带队外出考察蔬菜大棚。一个偶然的机会，他在天寒地冻的时节见到了顶花带刺的新黄瓜，这可是了不得的东西。王乐义刨根问底，知道了辽宁大连瓦房店的蔬菜大棚里出这个东西。说干就干，苦苦寻找中的王乐义闻到了黄瓜的清香。
