致力于研发和制造环保可拆装仿真冰场的山东德州华奥塑业，将与缅甸合作共建大型室内滑冰场；德州中椒英潮辣业公司在柬埔寨天睿特区建设了500公顷的辣椒产业园；国际旅游胜地印尼巴厘岛上的太阳能路灯，全部由德州奥冠的蓄电池来“点亮”；山东恒源石化收购壳牌马来西亚炼油有限公司股权……由单纯为产品找市场到产业深度合作，如今，越来越多的德州企业赴东盟寻商机、谋共赢。
德州与东盟国家交往颇有历史渊源。600多年前，苏禄国王带着菲律宾人民的美好祝愿踏上通往中国的友谊之路，留下脍炙人口的佳话。苏禄国王在归国途经德州时去世并葬于德州，其家眷及侍从十余人则留在德州守墓，从此定居德州，他们的后代入籍中国。多年来，菲律宾民间与高层多次到访德州。
“东盟的企业九成多是中小企业，且多数东盟国家正处于工业化进程中，对先进设备、创新技术的需求旺盛，而德州现代产业体系日益完善、特色产业突出。双方在工业基础、资源禀赋等领域互补性很强,德州市可为双方企业打造一个扩大开放的外向型商贸平台。”德州市市长陈飞说。
在印尼中华总商会副秘书长陈泳志看来，德州与东盟的合作能够发挥各自优势：“德州是新能源产业蓬勃兴起的太阳能之城，而印尼太阳能资源丰富，这些都为进一步合作创造了可能。”
2016年3月，德州至青岛港的海铁联运集装箱班列开通。也是在这一年，德州—东盟产业合作论坛、中国—东盟中小企业合作会议相继在德州举办，德州—东盟项目中心和中国—东盟中小企业合作委员会成立，德州与东盟交流合作的平台迅速搭建起来。
2017年7月，德州市启动首次“百企下南洋”活动，50多家企业组成的代表团赴泰国、柬埔寨、菲律宾寻求商务合作，与3个国家的500多家企业进行对接。今年6月底至7月初，德州市再次组织“百企下南洋”代表团，在印度尼西亚、缅甸、越南3国开展一系列商务活动，洽谈客商420余名，达成协议意向76项。
