李科浚回忆，改革开放初期，香港船王包氏兄弟在国内造船，提出必须满足国际标准规范，由外国船级社检验合格发证。“当时我国船检的规范标准、技术能力、服务理念等并没有得到业界的广泛认可，存在不少质疑的声音。”李科浚说，“中国船检一定要在国际上验船，不再落后于人、受制于人！要为中国航运业、造船业的发展提供技术支撑！这不仅是几代船检人的梦想，也是中国走向航运大国、造船大国乃至航运强国、造船强国的渴望。”
1978年，经报请交通部党组同意，船检局确定了“加强基础、健全体系、适应发展、面向全国、走向世界”的20字发展方针，对内完善船检体系，对外拓展国际业务能力。但实现梦想的道路并非一帆风顺。
1980年，船检局准备在外国设立办事处，对方提出，中国船检局作为政府机构，在其他国家派出机构需要外交对等设置。
同一年，船检局申请加入IACS被婉拒，理由是中国船检没有英文版的规范、船舶名录和验船师名录，入级船舶吨位、海外办事机构等方面差距也较大，要先当15年副会员才能转正入会。“当时的船检局领导拒绝了这一要求，说我们中国要当就当正式会员。”李科浚回忆说。
这一系列事件，促成了中国船检的第一次改革。在交通部的大力支持下，船检局提出建议，在东京、汉堡等国际港口设立检验机构，在入级检验工作的基础上成立中国船级社，一个机构两块牌子，用于开展对外业务，报告获得中央领导批准。
1986年，经国务院批准，中国船级社正式挂牌成立，和船检局“一个机构两块牌子”“局社并称”开展各项业务。1988年，成立两年的中国船级社经过不懈努力，成功加入IACS。
“正是因为改革开放，才有了中国船级社，才有了中国船级社的快速发展，才有了中国船级社的今天。”李科浚说。
