真理标准问题大讨论推动了社会变革，直接成为党和国家实现历史性伟大转折的思想先导。邓小平在领导和支持真理标准问题大讨论中，始终着眼大局，使真理标准问题大讨论的过程成为引导人们思考国家向何处去这一重大课题的过程，把推进社会主义现代化建设作为这场讨论的落脚点。邓小平由此获得了崇高的威望，得到了党和人民的支持。通过这场大讨论，党内外思想日益活跃，出现了打破习惯势力和主观偏见的束缚，努力研究新情况、解决新问题的生动景象。在这个过程中，还涌现了一大批思想解放、积极有为、敢于担当的干部。正是有了这样的思想基础和政治基础，1978年12月召开的党的十一届三中全会，实现了新中国成立以来我们党的历史上具有深远意义的伟大转折。邓小平在为这次全会作准备的中央工作会议上所作的《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的讲话，实际上是开创我国社会主义事业发展新时期的宣言书。这次全会高度评价了关于真理标准问题的讨论，确定了解放思想、开动脑筋、实事求是、团结一致向前看的指导方针。这次全会对过去一些不符合客观实际的理论观点、形势估计和方针政策作了改变和调整，提出了一系列有利于增强党的团结和调动一切积极因素的方针政策。尤其是，这次全会果断停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，作出把党和国家的工作重点转移到社会主义现代化建设上来和实行改革开放的战略决策。
真理标准问题大讨论深化了对社会主义的认识，为开辟中国特色社会主义奠定了坚实的思想基础。邓小平是真理标准问题大讨论的指导者，与邓小平作为改革开放的总设计师、中国特色社会主义的开创者，这三个身份的重合不是偶然的，而是相互关联、内在一体的。邓小平正是在指导真理标准问题大讨论的过程中，推动了改革开放，深化了对社会主义的认识。正如邓小平所指出的，“真理标准问题的讨论是基本建设，不解决思想路线问题，不解放思想，正确的政治路线就制定不出来，制定了也贯彻不下去”；“真理标准问题的讨论，对于我们这几年来在政治、经济、组织等各方面进行一系列改革，对于我们在各条战线上取得显著成绩，起了极大的推动作用”。邓小平1982年在党的十二大开幕词中提出：“我们的现代化建设，必须从中国的实际出发。无论是革命还是建设，都要注意学习和借鉴外国经验。但是，照抄照搬别国经验、别国模式，从来不能得到成功。这方面我们有过不少教训。把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。”这个重大的论断，正是从真理标准问题大讨论开启的新实践中得出的最重要成果。
