从明朝正德年间开始，徐州运道不断受到黄河水患的危害，黄河的泛滥溃决构成了南北漕运的严重威胁。明清两代为避黄保运，相继在徐州及其附近地区开挖了南阳新河、泇河和中河等新运道。这三段新河道统称为中运河，北起山东鲁桥以南，经南阳、夏镇、泇口、邳州、宿迁等地，至淮安入黄河。在开凿的几条新运道中，以泇河的开凿对徐州的影响最为显著，泇河开凿以后，徐州附近运道从此废弃，徐州也就开始走向衰落，这是徐州发展史上的一个重要转折点。但是，由于所开运河河道相对狭窄，原来的徐州黄河运道仍旧发挥作用，直到清咸丰五年(1855年)黄河北徙由山东利津入海，而山东以南、徐州以北的泗水由于淤塞严重而断流，从山东境内直接入运河，泗水在徐州才完成了运河的使命，徐州漕运历史最终结束。从此之后，徐州就逐步陷于“黄沙弥望，牢落无垠，舟车罕通”的衰败景象。元明清时期徐州的这段黄河运道现在被徐州当地百姓称为“故黄河”。

二、运河与徐州商品经济的发展

交通是城市商业发展的重要条件。运河作为古代社会最为重要的交通运河线路之一，其主要功能就是漕运，伴随漕运而来的私货运销和南来北往的客商无疑对其沿线城镇经济的发展起到了巨大的推动作用。

(一)运河与明代前期徐州经济的繁荣

运河的流经与漕运的便利促进了明清时期徐州商品经济的发展。明代前期是徐州运河的兴盛时期，当时的徐州舟车鳞集，贸易兴旺，大批商船往来频繁，逐渐形成南北物资交流中心。每年由徐州段运河北上的漕船约12000艘，运军12万人，运送漕米达400万石。“凡江淮以来之贡赋及四夷之物上于京者，悉由于此，千艘万舸，昼夜罔息”。明人陈仁锡《重建徐州洪神庙记》称：“凡四方朝贡转漕及商旅经营者，率由是道”。成化年间，李东阳在其《吕梁洪修造记》中记载当时的徐州“使船往来无虚日，民船、贾舶多不可籍数，率此焉道，此其喉襟最要地也”。

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