泇河的开凿是徐州历史上城镇发展的一次重大转折，“惟泇一成，漕向滕、峄、郯、沭，而背徐、邳、桃、宿。向者日渐纷华，则辗然喜；背者日渐寥落，则穆然嗟”。明人沈德符在其著作《万历野获编》中记载泇河开通后的徐州：“自通泇后，军民二运，俱不复经。商贾散徒，井邑萧条，全不似一都会矣”。在泇河开通后的明清史料以及徐州地方志中，我们很少再看到有关徐州运河及其城镇经济发展的记载。泇河的开通因而成为明代徐州城市兴衰发展的转折点。

(三)运河与窑湾古镇商品经济的繁荣

泇河的开凿在导致徐州商品经济衰落的同时，却给新运道沿线的窑湾提供了重要的发展机遇。新沂市窑湾古镇在清代属徐州府所属邳州管辖，东临骆马湖，西面和南面依傍大运河，随着泇河的开凿而逐渐兴盛。

在大运河开凿之前，窑湾只是一个毫不起眼的小镇。泇河完全开通后，每年有近万艘来自江南的漕船“取道骆马湖，由汪洋湖面行四十里始得沟河，又二十里至窑湾口而接泇”。清康熙年间靳辅等又开中河，以人工运道取代骆马湖至淮阴间的黄河故道，因为窑湾恰好位于泇运河与骆马湖的连接处，上承泇河，下启中河，窑湾的地位开始变得重要，逐渐发展成运河邳州段的重要水陆运输码头。邳州地方志记载了窑湾繁荣时的盛况：“窑湾，邳宿错壤，绾毂津要，一巨镇也。昔者，漕艘停泊，帆樯林立，通闤带闠，百货殷赈有幸使过客之往来，或舟，或车，胥宿顿马。繁富甲两邑，大腹巨贾，辇金而腰玉，倚市之女，弹筝砧屣，有扬镇余风”。晚清鼎盛时期的窑湾，来自全国18个省的商贾在此设立会馆，筑店经商，钱庄、当铺、茶馆等店铺多达600余家，以至于当时的窑湾有“苏北小上海”之称。

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