中国在鸦片战争之前，一直保持了作为世界上最大的经济体而存在。源源不断来华经商、传教的西方人士，都对当时中国的富庶繁荣、中国社会治理之秩序井然以及中国人的友善热情、聪明能干、彬彬有礼赞不绝口。
唐代已经开通海上丝绸之路，宋朝与世界上50多个国家有贸易往来，开始进入海洋文明时代，明清时期依旧保持文明交流的影响力。由此不难发现，今天东亚和东南亚的许多重要节庆文化与中华文明本体的渊源关系，比如越南的节庆大多可以追溯到汉唐时代传入的中华节俗，日本的节庆主要来自大唐，韩国的节庆主要是明代的规范或礼数，因此有一些西方学者把中国与东亚、东南亚各国的文化集群叫做“中华文明圈”。
老外在华过年：中华节庆文化的震撼
我们饶有兴致地读到中国学者赵山林的一篇研究论文，详细描述了意大利传教士利玛窦（1552年～1610年）在其著作《利玛窦中国札记》中写他到中国友人那里做客，参加了中国的节日活动，体验了当时节庆场面的震撼。
据利玛窦观察，“中国人所有节日中最重要的、全国各教都庆祝的就是他们的新年，举行庆祝是在第一个新月以及还有第一个满月的时候。这后一天叫做灯节，因为家家户户都挂着用纸板、玻璃或布巧妙地做成的各种灯笼，点得通明透亮。这时候，市场上也到处都是各式各样的灯笼，大家购买惹自己喜欢的样式。屋里屋外点燃那么多灯笼，简直叫人以为房子失了火。
此时晚间还有狂欢。一队队的人在街上耍龙灯，像酒神巴库斯的礼赞者那样欢呼跳跃，燃放鞭炮和焰火，全城呈现一片彩色缤纷的耀目景象。”
万历二十七年（1599年）春节，利玛窦在中国友人瞿太素陪同下往镇江，“去看盛大的民间表演活动”，继而应南京礼部尚书王忠铭之邀，来到南京。
△意大利耶稣会传教士利玛窦像。利玛窦在其著作《利玛窦中国札记》中写他到中国友人那里做客，参加了中国的节日活动，体验了当时节庆场面的震撼。
回访之后，大人邀请利玛窦神父到他府里待几天。他说他渴望邀他一齐观看本年第一个灯节，由他的家人在晚上所作的奇妙烟火表演以及他们为几个晚上安排的精巧的灯笼演出。这种非凡的表演是公众庆祝活动常有的，其中并没有迷信的痕迹，邀请被愉快地接受了。拒绝将是不礼貌的。尚书家人对他非常礼貌的接待和他所观看的景象，使他感到惊异，超出预料之外。在烟火制造技术这一科学方面，南京超过了全国其他地区，或者也超过全世界的其他地区。
事隔多年，利玛窦还愉快地回忆道：“中国人非常喜欢这类表演，并把它当作他们一切庆祝活动的主要节目。他们制作焰火的技术实在出色，几乎没有一样东西他们不能用焰火巧妙地加以摹仿。他们尤其擅长再现战争场面以及制做转动的火球、火树、水果等等，在焰火上面，他们似乎花多少钱也在所不惜。我在南京时曾目睹为了庆祝元月而举行的焰火会，这是他们的盛大节日，在这一场合我估计他们消耗的火药足够维持一场相当规模的战争达数年之久。”
可惜的是，有一批中外学者引用上面的话语，指责中国人四大发明之一的火药只用于制造鞭炮，而不能发明枪炮，因而是落后的文明，殊不知这恰恰是中华文明的价值特征：在中国古代任何可能具有重大杀伤能力的技术发明的出发点都绝不是用于战争的，清朝成功研制了火药枪，主要用于打猎，参加打猎的军队才能装备。因此，近代以前，中国发明已千年的火药主要是用于生产和生活，火药的大规模使用构成了中华节庆文化的技术含量。
中华文明之非遗：价值传承
进入改革开放时期，在与西方文明交流互动的同时，中华传统节日再次得到了恢复和国家的推崇、鼓励与支持，这有两个标志，一是春节、清明、端午、中秋等与元旦、五一、国庆等一起列入国家法定假日序列。二是主要的中华传统节日，包括全部少数民族的主要节庆文化列入中华人民共和国《非物质文化遗产名录》。
在内容上，非物质文化遗产本质上是作为文明可持续的价值指称。
中华节庆文化的传承与延续
早在汉唐时期，外来宗教文化的进入和吸收，中华节日习俗中逐步包含宗教的礼数内容，尤其是佛教和伊斯兰教的传入，使得在中华大地上增添了新的民族节庆文化样式，但并不影响主要传统节庆文化的持续和发展。
西方文化在鸦片战争后大规模进入中国，到了民国时代，大城市的节庆逐步融入西方文化的特点。由于基督教和天主教的传播，圣诞节、感恩节等节日盛行于某些地区，但在城市平民区和广大农村地区，中华传统节日的规则和礼数得到严格地遵守。
新中国成立后，尽管中华传统节日一度受到一定的干扰，但改革开放后，在与西方文明交流互动的同时，中华传统节日再次得到了恢复和国家的推崇、鼓励与支持，这有两个标志，一是春节、清明、端午、中秋等与元旦、五一、国庆等列入国家法定假日序列。二是主要的中华传统节日，包括全部少数民族的主要节庆文化都被列入中华人民共和国《非物质文化遗产名录》。
△平谷丫髻山春景。丫鬟山庙会是中国北方地区四大庙会之一。庙会是中国民间广为流传的一种传统民俗活动，一般在农历新年、元宵节、二月二龙抬头等节日举行。
什么是非物质文化遗产
我们品读一下联合国教科文组织的《保护非物质文化遗产公约》定义：非物质文化遗产（Intangible Cultural Heritage）指被各群体、团体、有时为个人所视为其文化遗产的各种实践、表演、表现形式、知识体系和技能及其有关的工具、实物、工艺品和文化场所。
联合国教科文组织将这个定义解释为：各个群体和团体随着其所处环境、与自然界的相互关系和历史条件的变化不断使这种代代相传的非物质文化遗产得到创新，同时使他们自己具有一种认同感和历史感，从而促进了文化多样性和激发人类的创造力。
这个定义本质上规定了非物质文化遗产，简称“非遗”，是由各大文明圈组成的世界文明史传承下来的人文活动内容，形式上包括以下方面：第一，口头传统和表现形式，包括作为非物质文化遗产媒介的语言；第二，表演艺术；第三社会实践、仪式、节庆活动；第四，有关自然界和宇宙的知识和实践；第五，传统手工艺。
世界《非物质文化遗产名录》中除了单独的节庆文化，更多的是节庆文化中的表现和表演的内容，比如以各种节日为节点规模化演出的民间音乐舞蹈和很多用于节庆典礼的手工艺。
非遗：文明价值的指称
在内容上，非物质文化遗产本质上是作为文明可持续的价值指称。也就是说，具有世界文明价值或文明圈普遍意义的人文内容才是遗产，不具有文明普遍意义和不可持续的内容不能作为遗产，比如中国明清时期的小脚文化、非洲那些具有伤害性的割礼文化、食人族的食人文化等等，这些就是不文明或反文明的坏文化乃至于恶文化，绝对不能叫做遗产。
前些年日本有人企图将二战末期“自杀式袭击的飞行员遗物”作为非遗申报，还试图通过立法建立纪念性的节日。这类似于用食人文化的骨头渣申遗，建立食人文化节，结果遭到全体评审专家的否定，连申报的资格都没有。学者们认为，这种所谓的“神风文化”“玉碎文化”就是反文明的恶文化。
据有关资料称，全世界非物质文化遗产资源总和大约在120万项左右，其中中国和世界华人群体的非遗资源就达到了约87万项之多，令人震撼。
中华传统节日作为世界文明体系中最重要文化资源，其形成和发展到今天是一个长期的历史文化的磨合过程，它在几千年的形成发展过程中承载着最为丰厚的文明价值内涵，是官民一体与全部民族共同的价值表征，在包括精神信仰、审美情趣、感恩寄托、伦理亲缘、商品交换、生活习俗，乃至于在卫生防疫、医疗养生、荒政救灾、扶贫济困等社会发展的所有方面，都在节日活动中集中展示与传承了中华文明体的深度文化空间。
△戏曲这一艺术形式的出现以及运用在最大程度上推动了我国传统节庆气氛的发展，而其自身不仅成为了引领节日欢庆氛围达到高潮的演艺节目，而且在其发展过程中逐渐形成了完整的、综合的艺术门类。
