2000年，郑柏峪争取到某国外企业生态保护项目27万元资助，他欣喜若狂，带领牧民用两年时间搞了四个苗圃，种植了10万株小叶杨。但小叶杨全枯死了。
郑柏峪又尝试抢救沙地柏，同样难活。他四处查资料，走访专家，终于弄清了原因。原来，查干诺尔水源匮乏、土壤严重盐碱化，植树造林进行防风固沙的方法很难奏效。
郑柏峪没有放弃，越挫越勇。2002年和2003年，他自掏腰包，请专家去考察，“种植碱蓬等耐盐碱植物，防碱固尘，恢复植被。”一名内蒙古的生物教授支招。郑柏峪和中科院海洋研究所一名研究员决定试一试。
5月份的内蒙古温度还很低，两位近60岁的老人，捧着用脸盆装的碱蓬种子，双手冻僵，几乎端不住盆。
播种碱蓬时，盐碱水泡得脚掌脱皮、裂口，钻心地疼。第一年，他们种了5000亩耐碱性植物，其中碱蓬3000亩、碱茅2000亩，碱茅都没有发芽，碱蓬都活了。第二年，改为全部种碱蓬，10000亩全活了。“每年1万亩，10万亩盐碱地，10年就可以全部覆盖。”两个老人高兴得像孩子一样。
近十几年，郑柏峪每年在北京与查干诺尔间奔波数次，最多一年十五六趟。一趟往返，就要千余公里，长途汽车一坐就是十三四个小时。当地的生活条件更艰苦，因为缺水，不能洗澡，刷牙、洗脸。2013年，种植好的碱蓬，因为自然灾害，大面积损失。郑柏峪咬牙坚持着。
如今，郑柏峪已至古稀，他和志愿者种植的碱蓬面积超过6万亩，覆盖了三分之二的干湖盆。这些碱蓬每年平均可阻拦风沙尘土厚达20厘米，约130万吨。盐碱度降低，次生植物生长环境改善，动物也逐渐回归，查干诺尔湖又恢复了生机。
去年，郑柏峪在北京市慈善基金会设立了干盐湖治理专项基金，希望通过社会各界的捐助支持治理工作。“查干诺尔还有三四万亩有待治理，需要继续，如果有经费，我们还可以开辟更多地点。”如今，越来越多志愿者加入其中，一起种碱蓬、栽沙障。
为什么你能坚持这么多年？“我希望有生之年能看到更多的荒漠重现绿色。”郑柏峪说着，望向窗外，那里，阳光明媚，碧空如洗，绿草茵茵。
