经济观察报记者发现，本次调整是12年来国家首次下调小麦最低收购价格。12年来，中国的小麦（三等，下同）最低收购价从2006年的每50公斤白小麦72元、红小麦69元，调整到2018年最低收购价为每50公斤115元。而此前的小麦价格均保持连年上涨或不变的情况，如小麦最低收购价格2008年至2013年连续6年上涨，而2014年至2017年连续4年保持不变。
中国2004年全面放开粮食收购市场和收购价格，粮食价格由市场形成。粮食价格放开后，为保护农民利益和种粮积极性，2004年、2006年起国家在主产区分别对稻谷、小麦两个重点粮食品种实行最低收购价政策。
按照新的政策，新粮上市后，农民随行就市出售粮食。当主产区市场价格下跌较多、低于最低收购价时，国家指定企业（中储粮公司）按照最低收购价格入市收购，引导市场粮价合理回升。
但是，最低收购价格政策保护农民利益的同时，也使得政府成为收购者的角色。曹慧告诉经济观察报，最低收购价政策承担的功能偏多，既要保证农业的生产，又要保证农民的收入。在目前形势下，很明显这两个目标很难同时达到。以后中国需要探讨的是最低收购价政策的目标单一化，最重要的是避免农民卖粮难。在保证农民收益的目标方面，可以转换为采用其他补贴政策。“农产品价格支持政策在我国粮食生产的历史上起到了重要作用，但同时也应看到，政策实施十多年来，只涨不跌的最低收购价格明显违背了价值规律，扭曲了市场机制，负面影响越来越突出。”卞靖告诉经济观察报，虽然农产品是一种具有公共属性的特殊商品，不能完全市场化，但从国内外成功的实践经验看，其支持政策仍应尽可能地发挥市场作用，尽量减少政策对市场运行产生的影响。
决策层很快意识到了这一点，对农民增收的保护逐渐向非主要依靠粮食补贴方向转移。口粮最低收购价政策调整越来越迫切，而首个突破口是稻谷。今年2月份，国家发改委13年来首次下调2017年稻谷最低收购价格，从公布价格来看，2017年早籼稻、中晚籼稻和粳稻最低收购价格分别为每斤1.3元、1.36元、1.5元，比2016年分别下调了3分、2分、5分。
中央农村工作领导小组办公室主任韩俊在9月29日国新办新闻发布会上表示，主粮产品的最低保护价一直是重大农业问题，由于今年稻谷供大于求，所以今年早籼稻、中晚籼稻和粳稻最低保护价分别下调了每斤3分钱、2分钱、5分钱。韩俊说，下一步将继续合理调整稻谷的最低收购价水平，形成合理比价关系，并研究消化政策性稻谷库存的办法。
