20世纪60年代，18名来自七机部一院（现中国运载火箭技术研究院）的运载火箭设计师听从国家召唤，转入卫星研制领域。在中国航天史上，他们被称为“十八勇士”，戚发轫便是其中之一。在新的领域，他先后参与、主持了东方红一号卫星、东方红二号通信卫星、东方红三号第二代通信广播卫星的研制。

回忆起那段激情燃烧的岁月，戚发轫感慨万千：“正是在那个年代，我们形成了‘自力更生、艰苦奋斗、大力协同、无私奉献、严谨务实、勇于攀登’的航天精神，它的核心是自力更生。依靠这种精神，我们克服了很多困难。”

“没有把握，不会把杨利伟送上天”

1992年，党中央正式批复实施载人航天工程，随后载人飞船立项，戚发轫被任命为神舟飞船总设计师。

那一年他已年届花甲，压力和顾虑可想而知。

“我去苏联看过他们发射载人飞船，发射时总设计师是要签字的，表示已经准备好了，可以安全地把航天员送入太空。我就在想，将来送我们自己的航天员上天之前，我能说这句话、签这个字吗？”然而，面对国家需要，戚发轫还是挑起了这个重担。

一上任，他便做了4件大事：一是组织研制队伍，以老带新；二是拿出设计方案，在保证航天员相对舒适的飞行环境基础上，降低飞船返回的难度；三是组建试验基地，北京航天城也由此应运而生；四是建立规章制度，保障飞船分系统和设备的研制协同进行。

1999年11月20日，我国第一艘无人试验飞船神舟一号成功发射，迈出了载人航天工程的第一步。2001年1月 10日，我国第一艘正样无人飞船神舟二号发射成功，飞船的系统结构有了新的扩展，技术性能也有了新的提高……2003年10月15日，我国第一艘载人飞船神舟五号发射成功，航天员杨利伟在轨飞行14圈，圆满完成我国首次载人航天飞行。由此，中国成为继苏联和美国之后，第三个独立掌握载人航天技术的国家。

相关报道: