20世纪80年代试飞研制的歼轰7即“飞豹”，是我国第一款没有基准机、自力更生研制的飞机，当时著名的试飞英雄黄炳新被选为“飞豹”的首席试飞员。
由于没有现成的飞机供参考，一向沉稳的他心里也打起了鼓。“我一向认为‘天天写遗书的试飞员就不配当试飞员’，可是‘飞豹’首飞前，我第一次写了遗书。”今年71岁的黄炳新说。
“飞豹”首次升空后不久就开始猛烈颤抖，在空中“跳起秧歌”，座舱里的高度表和速度表乱转，无法判断飞机高度、速度，黄炳新只能凭感觉飞回机场。飞机落地后，仪表板上三分之二的仪表连着五色导线全都震落下来，“洒了我一身”。
在此后的试飞中，又发生方向舵飞掉、燃油系统柔性接头脱开等多次故障，科研人员不断改进“飞豹”性能，使它从雏形走向成熟，为我国自主试飞研制新机型积累了宝贵经验。
紧接着，发生了试飞领域“里程碑的事件”——歼10飞机的试飞研制。它也是我国自主研制的第三代先进歼击机，飞行试验共进行了6年，未发生重大事故，创造了世界航空史上的奇迹。
“三代机的试飞和二代机的试飞有本质区别。”歼10试飞总师周自全认为，“三代机以后，我国与国外相比，在试飞理念、试飞技术上才开始能望其项背。”
新机型试飞项目越来越多，对飞行试验的仪器、设备、设施和试飞员素质的要求越来越高。空中飞行模拟器在上世纪八九十年代取得了突破性进展。在测试技术方面，通过引进国外先进系统，可以使用计算机实时遥测、解算和监控。
一批批试飞员被派到英国、加拿大、俄罗斯等国家培训。1994年，旨在培养硕士试飞员的中国试飞员学院正式成立。1998年黄炳新成为学院院长，他把毕生的经验、技术传授给了学员。
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