破土动工后，数万由知识分子和工人组成的庞大建设队伍在这里洒下心血和汗水。一拖102工区，38天建成1座2.4万平方米的大型厂房，提高工效近1倍；铸钢车间八一青年炉代表戴尔身，裹着厚厚的棉大衣，创造了在高温炉膛里清理炉渣时间最长的全国纪录。
如今已经78岁的李学义1956年到一拖工作，他回忆说：“当时吊车很少，几十吨、几百吨的大型设备，基本上都是人拉肩扛安装好的，工人们就睡在车间草垫上，铁块、钢材等原材料一来，大家就起来去干活，可以说，一拖完全是手工和半机械化干成的。”
作为中国农机工业的第一代产品，东方红54履带拖拉机在黑龙江北安二龙山农场服役期间，在极为艰苦和高强度的作业环境下，创造了31年没有大修的纪录，被誉为“北大荒精神”的象征。
1959年试制成功的东方红75履带拖拉机，作业效率提高45%，油耗降低3%。1962年，东方红拖拉机“开”上了1元面值的人民币，成为当时中国工业战线最闪亮的“明星”。
如今已88岁高龄、原一拖副总工程师张文恺毕业于清华大学。1958年，他主动申请从北京到一拖工作。回忆起这段艰苦又充满激情的岁月，他说：“‘东方红’不仅是一个品牌，更代表了一种朝着目标执着前行、面对困难坚守使命的精神力量。”
传承：在改革开放中浴火重生
作为新中国第一台拖拉机、第一台压路机和第一台军用越野汽车的诞生地，一拖有个响亮的外号“拖老大”。据不完全统计，改革开放前，东方红拖拉机完成了全国60%以上机耕地的作业。
1981年，国家不再对一拖下达指令性计划，同时家庭联产承包责任制的实施让土地变成一块块“面条田”，大型履带拖拉机失去了用武之地。这一年，东方红履带拖拉机销量从1980年的2.4万台，跌到不足1万台。
