“早在1988年，机构改革就提出了转变政府职能目标，到现在30年了，可见转变职能有多难”，汪玉凯对新京报记者说，此前各轮改革特别是2008年以后的大部制改革，要解决的一个重点问题就是政府部门职能交叉、重叠，“但是机构改革相当于刀刃向内，给自己开刀，改革难度可以想象，所以之前的改革，遭遇过机构膨胀、有些部门机构‘反复’等问题”。
中国行政管理学会副秘书长沈荣华参与了2008年的大部制改革方案的设计，并对2013年国务院机构改革进行了前期调研，提出课题报告。据他回忆，2008年那次改革之前，专家已经提出组建市场监督管理总局的方案，将工商行政管理、质量监督检验检疫、食品和药品监督管理等职能整合起来。
“猪肉没卖之前是一个部门管，上市是另一个部门管，到餐桌上又是一个部门来管。实际上管理是重复的，资源也浪费了。”当时，沈荣华与课题组在广东、江苏等地调研时发现，很多地方已经率先试点成立了市场监管局，运行得还很不错。
那时改革的原则是成熟的先行，而整合市场监管还没有到非常迫切的程度。“当时问题比较突出的是食品药品监督，社会反应强烈，于是先对这部分进行了改革，2013年成立正部级的食药监总局。”
沈荣华认为，此前的各轮改革，是认识和把握机构改革规律的一个过程，经过不断探索，如今“下决心解决多年想解决而没有解决的问题”的时机已经成熟。仅从国务院机构改革方案看，体现出不回避权力和利益调整的特点，重塑新的利益格局，“从根上解决了过去职能交叉、重叠等痼疾，对进一步转变政府职能、建设人民满意的服务型政府，意义重大深远”。
他分析说，以国家发改委为例，主要保留了宏观调控、战略规划职能，一些微观职能多数都已分解，例如把农业投资放到农业农村部，组织编制主体功能区规划职责放到自然资源部，应对气候变化和减排职责放到生态环境部等。
