杨朝飞回忆，为了解决环保局地位太低的问题，1984年，国务院成立了一个协调机构——环境保护委员会，由副总理挂帅。1988年，环保局正式独立，升格成副部级的国家环境保护局，下设10个司。1998年，环保局再次升格，成为正部级的国家环境保护总局。可是，环保总局并不属于国务院组成部门，国务院重大会议环保总局还是不能参加，“直到2008年环保部成立，成为国务院的组成部门，才完全解决了环保部话语权的问题。”
环保部40余年来的变迁，只是国务院机构改革的一个缩影。
“从环保部这个视角，折射出改革开放以来机构改革的脉络”，曾多次参与过改革外围论证的国家行政学院教授汪玉凯对新京报记者说。
此前，国务院分别于1982年、1988年、1993年、1998年、2003年、2008年、2013年进行了七次机构改革，“基本上平均每5年就进行一次政府机构的调整。为什么这么频繁？因为1982年以来，我国一直处于激烈的经济社会深刻变革之中，每一次改革都是围绕当时需要解决的问题。”
汪玉凯认为，此前的七轮改革，可以分为两个大的阶段：从1982年开始到1993年，机构改革围绕走出计划经济困局，开始探索市场经济中的政府架构；1998年到2003年，初步按照市场经济架构的要求，搭建起政府架构。2008年则开始探索大部制改革，2013年延续了大部制改革思路。
本轮改革则是进入新时代的中国，面对社会主要矛盾的变化和国家治理体系和治理能力现代化的需要，展开的全面改革。
“板子该打谁，全都解决了”
全国政协委员、全国社保基金理事会理事长楼继伟在会议讨论中举例说明“九龙治水”多头管理的弊端，“一只蛤蟆跳进水里，归农业部管，蹦到岸上就归林业局管”，“种牡丹归林业局管，改种芍药就得归农业部了，一个是草本、一个是木本”。
