中铁大桥局原副总工程师、８５岁老人刘长元说，民国时期，国内外桥梁专家对长江大桥先后开展４次勘探、设计，均因资金、技术问题无功而返，“桥墩建设难题首当其冲”。

当时，深水中建造桥墩主要采取“气压沉箱法”：先将一个大沉箱沉入江底，充入高压空气排出江水，供工人下到江底直接施工。１９３４年由茅以升主持兴建的钱塘江大桥就是使用这种工艺。但这种工艺，安全极限是水下３５米，长江武汉段汛期水深超过４０米，一年中能施工的时间仅三个月。

刘长元回忆，支援武汉长江大桥建设的苏联专家提出“管柱钻孔法”，先打混凝土管柱到江底，再在江底钻孔浇筑混凝土建桥墩，实现水上施工。但这种工艺，世界上没有实践先例。

冒着失败的风险，大桥工程师们先行试验。从苏联引进的打桩机力量不够，国内技术人员在长江岸边维修车间的简陋环境中，重新设计图纸，制造出世界上最大的震动打桩机，确保“管柱钻孔法”试验成功，运用在长江大桥建设上。

中铁大桥局董事长刘自明介绍，武汉长江大桥当年摸索的建桥技术，早已被更先进、更经济的工艺所取代，“但万里长江第一桥，为我国桥梁建设者们播下了自主创新的自信种子”。

不断增强的综合国力、幅员辽阔的建桥需求，为中国桥梁建设创新提供了强大保障与广阔舞台。中国桥梁正向世界展示中国制造中的创新力度与速度：

在工艺上——从只能建造类似武汉长江大桥的钢桁梁结构，到现在世界排名前十的斜拉桥、悬索桥、拱桥中，中国桥梁占席均超过“半壁江山”，建设工艺创新不断惊艳世界。

在材料上——武汉长江大桥所用桥梁钢全部从国外进口，芜湖长江大桥上首次使用国产Ｑ３７０（一平方毫米能承受３７公斤的拉力）桥梁钢，在建沪通长江大桥使用的国产桥梁钢强度达到Ｑ５００。

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