西沙群岛和中沙群岛附近海域已成为美海军海洋监视船活动的重点区域。从活动轨迹来看,美海军海洋监视船密集位西沙群岛、中沙群岛附近海域开展海上侦察行动。该海域水深超过2000米,水文环境复杂,是开展水下作战和反潜作战的理想海域。美军持续派出海洋监视船赴该海域开展作业活动,主要是为未来在该海域开展相关水下作战行动作准备。
从部署模式看,美海军海洋监视船在南海地区的部署趋向于常态化。2021年平均每天至少有一艘海洋监视船在南海部署,几乎没有“空窗期”。在轮换模式上采用“先来后走”的方式实现无缝衔接,每艘海洋监视船在南海实施海上作业的时间少则10余天,多则40余天。
积极融入美军作战体系,实现与其他作战平台之间的有效协同配合。美海军海洋监视船位西沙群岛、中沙群岛附近海域作业期间,美海军的导弹驱逐舰及P-8A反潜巡逻机也会出现在附近海空域,为其提供支援掩护。另外,美军监视船之间亦呈现出一定的协同配合。例如,2月15日至3月28日之间,“无瑕”号与“忠诚”号分列巴士海峡东西两端,对这一进出南海的重要航道形成夹击之势。
美军海洋监视船活动的针对性也越来越强,活动区域进一步深入。如图所示,轨迹的聚集点即为侦察阵位。相较往年,2021年呈现的一个新特点是,之前美军鲜有涉足的西沙以西和东沙东南的这片“腹地”也密集出现了监视船的身影,可见作业范围进一步深入。
此外,美军还进一步推进在南海的前沿部署。11月20日,美海军“能干”号海洋监视船结束位南海的作业,进入菲律宾苏比克湾靠港,2021年尚属首次。
1.海洋测量船
2021年,美海军“鲍迪奇”号(USNS Bowditch, T-AGS 62)、“汉森”号(USNSHenson, T-AGS 63)、“玛丽·希尔斯”号(USNSMary Sears, T-AGS 65)三艘海洋测量船先后前往南海活动,其中以“玛丽·希尔斯”号最为活跃。
8月20日-9月6日以及9月29日-10月6日,美海军“玛丽·希尔斯”号海洋测量船两次前往海南以南、西沙以西这一海域高强度作业;10月25-26日,“玛丽·希尔斯”号海洋测量船还罕见地前往东沙群岛东南海域作业,引人遐想。10月11日-14日,美海军“玛丽·希尔斯”号海洋测量船在民都洛海峡作业。11月4日,美海军“卡尔·文森”号航母打击群随即通过这一通道进入南海活动。
图72021年美海军“玛丽·希尔斯”号海洋测量船活动轨迹图
三、频繁刺激台海局势
2021年拜登政府上台以来,闯岛式“航行自由行动”有所收敛,累计开展5次,频次较2020年的9次下降明显。与此同时,在台海周围的动作却明显加大。
(一)军舰、军机高调过航台湾海峡
2021年拜登政府上台以来,美军舰累计12次穿越台湾海峡,其中自北向南5次,自南向北7次。总体上,基本保持着每月一次的频率,每次行动后都配合着美官方的舆论炒作。
穿越台湾海峡行动则日益规律化、政治化,且手段进一步升级。8月27日,美海军“基德”号导弹驱逐舰(USSKidd,DDG-100)、海岸警卫队“门罗”号炮舰(USCGC Munro,WMSL-755)联合穿越台湾海峡,这是两年内美海警首次加入到穿越台海行动当中;10月15日,美海军“杜威”号驱逐舰(USSDewey,DDG-105)联合加拿大皇家海军“温尼伯”号(HMCSWinnipeg,FFH 338)穿越台湾海峡,这是近年来美军首次联合其他国家共同穿越台海,手段进一步升级。
美军侦察机也加入到穿越台海的行动当中。6月2日、8月12日、11月29日,分别有美海军1架P-8A反潜巡逻机穿越台湾海峡。6月2日,美海军1架P-8A反潜巡逻机(AE6864)从冲绳嘉手纳基地起飞自北向南穿越台湾海峡,这是自2013年P-8A部署至西太以来首次穿越台海。11月29日,美海军P-8A反潜巡逻机(AE6832)穿越台海期间,最近距离中国大陆领海基线仅约15.91海里,刷新了公开已知的美军机对华抵近侦察的最近纪录。P-8A自2013年部署至西太以来,在中国沿海地区进行抵近侦察极为常见,该机型大致占总侦察架次的约三分之二,但穿越台湾海峡是2021年来的新动作,值得高度关注。