2019年7月，美国航天局公布“阿尔忒弥斯计划”，提出2024年以前再度实现载人登月并最终在月球表面建立长期生存基地；2020年7月，俄罗斯航天局提出2021年开启探月计划，2027-2028年向月球发射载人航天飞船；欧洲空间局也出台了“月球采矿”计划……

为何各国加紧对月探测？原因很简单——月球是富饶“矿场”，也是理想的“太空补给站”。

前期嫦娥工程探明，月壤中的氦-3储量达120多万吨。氦-3是可控核聚变发电的理想“燃料”，在解决地球能源危机与环境问题上，可控核聚变一直被寄予厚望。据欧阳自远估算，全中国只需8吨氦-3，全世界只需100吨氦-3，就可满足人们一整年的能源需求。

更重要的是，如果月球上真的存在足量“水冰”（水或融水在低温下固结的冰），那就意味着，火箭燃料的来源、氧气和饮用水的制备、建立长期基地等，都可能在月球上变成现实。月球将成为人类迈向星辰大海征途上的巨型“太空补给站”。

这正是中国探月工程要做的事。于登云透露，嫦娥六号计划在月球南极进行采样返回；嫦娥七号计划开展月球南极资源勘查；嫦娥八号要开展关键技术月面实验……

虽然探测、开发月球能给今天的我们带来多少具体好处，谁也说不准，但探月工程，更具有功成不必在我的意味。

正如“宇航先驱”、苏联科学家齐奥尔科夫斯基所说：“地球是人类的摇篮，但人类不可能永远待在摇篮里。”走出摇篮、探索未知、认识世界，是人类的内在本能；闭目塞听、妄自尊大，终将停滞落后。

600年前，中国人曾错过了海洋；今天，我们不会再错过太空了。

文/螺蛳道

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