然而，尽管探测火星是一项高风险的尝试，却依旧让传统航天大国，乃至非传统航天大国“趋之若鹜”，自1996年以来，几乎每隔26个月的发射窗口都有火星探测器发射任务。而在2020年夏，就有三个国家的探测器会前往火星，分别是阿联酋的“希望”号火星探测器、美国“毅力号”火星车和中国“天问一号”火星探测器。

既然探测火星“胜算“不到一半，为何如此多的国家还甘愿不计代价“放手一搏”呢？

基于人类目前对于火星的认知，火星是离地球较近且环境最相似的星球，一直是人类走出地月系统开展深空探测的前站。在太阳系八大行星中，火星的物理性质和化学性质与地球最为相近。火星主要是由硅酸盐岩石构成，有类似地球的岩石地表，火星拥有高山、平原和峡谷等多种地形，南方充满陨石撞击的高地和峡谷，北方则多是被熔岩填平的平原，由于自转轴倾角和自转周期与地球相近，火星的昼夜长短及四季变化与地球也几乎一样。

在以往的探测中还发现，火星的表面似乎有液态水流过的痕迹，现有证据已表明有水冰存在于火星极地的冰盖中。水的发现，引发了人们对于火星上是否存在孕育生命条件以及火星是地球过去还是地球未来的思考和探索，研究火星对认识地球演变具有非常重要的比较意义。此次中国首次火星探测任务，就将对火星的形貌与地质构造特征，火星表面物质组成，以及火星表面土壤特征与水冰分布展开研究。

此外，与和地球相类似的是，火星周围也有大气层。区别在于，火星大气层的主要成分是二氧化碳，但是人类可以通过技术手段对火星进行“改造“，从火星大气的二氧化碳中提取出氧气，这样不仅可以供人类呼吸，还能制成燃料。

而基于人类现有的航天能力，飞行时间8~10个月即可抵达火星，相比更远的行星和卫星，探索火星的任务周期更为合适。

相关报道: