探索全新发展道路
在C919翱翔于天际之前，我国曾两度立项大飞机，但由于种种原因，项目两度终止。特别是1980年完成首飞的运10飞机，于1985年项目终止，更是成为我国一代航空人心中无法释怀的伤痛。但短暂的挫折并未让中国的航空人气馁，随着中国经济和科学技术的快速发展，以及各方面条件的不断成熟，国产大飞机的研制再次被提上日程。
2003年6月，国家正式启动“中长期科技发展规划纲要”的编制工作，同年11月，陆续成立了由国务院批准的国家重大专项论证组。其中，大飞机专项是第一个，也是被专家反复论证的重大专项。
论证之初，各方主要围绕三个方面的问题展开，即中国要不要做大飞机？能不能做？怎么做？为此，专家组先后赴上海、西安等地考察，经过近八个月的论证，最终向国务院提交了一份报告。
在这份报告的推动下，大飞机立项渐趋明朗。2006年2月9日，在国务院颁布的《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006—2020年)》中，大型飞机被确定为“未来15年力争取得突破的16个重大科技专项”之一。随后，为细化方案，2006年7月，科技部会同国家发改委、国防科工委等部委，再次组建专家组对大飞机项目进行论证。
2007年是国产大飞机的关键之年。这一年1月，专家组最终形成了近三万字的论证报告。2月26日，国务院常务会议听取了大型飞机重大专项领导小组关于大型飞机方案论证工作的汇报，会议原则批准了大型飞机研制重大科技专项正式立项，并同意组建大型客机股份公司。至此，大飞机项目正式立项。
随着大飞机项目正式立项，中国商飞也正式登上我国航空产业的舞台。2008年2月，国务院常务会议审议并原则通过了《中国商用飞机有限责任公司组建方案》。2008年3月，国务院正式批准组建中国商用飞机有限责任公司。2008年5月11日，中国商飞在黄浦江畔成立。
作为承担国产大飞机项目主体的中国商飞，从C919立项之初，就总结了此前两次国产大飞机研发生产的经验，并提出了一套创新的研发生产思路。和以往两次不同，中国商飞在C919项目启动之初，就建立了较为完善的“主制造商—供应商”模式，最大限度聚集国内外资源打造中国民机品牌，并带动形成了以中国商飞为主体、市场为导向、产学研结合的民机研发体系。
