当然，仅仅是个人修养还不足以概括一名党员所需要的德性，仅仅大公无私、全心全意为人民服务还不足以保证你真能服务到点子上；作为一名党员，还必须正确认识事物发展的规律，了解人民的所思所想。换言之，党和党员都必须通过群众路线来保证其先进性，也就是保证其先锋队的性质。如果说在美国，官员的产生是民众投票“投”出来的，那么在中国则是走群众路线“走”出来的。建立在选票基础上的选举制，并不能保证选出来的人一定道德高尚、能力超群，他只要能及时准确地回应民众的诉求即可；中共的先锋队性质则要求它既要认识普通群众认识不到的发展规律，又要及时回应群众的诉求，对群众的诉求进行提炼，并引导群众将其诉求与发展规律统一起来。从这个意义上讲，中共的群众路线有认识论的意义，走群众路线是认识发展规律的重要环节。在中共看来，选举式政党单纯回应或迎合民众诉求的做法是不可取的，是一种“尾巴主义”，意思就是跟在群众的屁股后面跑，而不是带领群众朝着正确的方向前进。按照先锋队的要求，政党应该是走在群众的前面，领着群众走，而不是跟着群众走。领着群众走的前提是深入群众，充分了解群众的想法，而不是高高在上，脱离群众。中共经常强调“从群众中来，到群众中去”，“从群众中来”就是深入群众，了解群众的想法，对之进行提炼、总结，形成规律性的认识；“到群众中去”同样要深入群众，但其目标是让群众了解经过提炼之后形成的规律性认识，引领群众沿着正确的道路前进。
习近平一上任，首先做的就是开展党的群众路线教育实践活动，此举准确抓住了中共自身的性质和逻辑。2013年6月18日，习近平在群众路线教育实践活动工作会议上指出，“群众路线是我们党的生命线和根本工作路线。开展党的群众路线教育实践活动，是我们党在新形势下坚持党要管党、从严治党的重大决策”。
新一轮“赶考”
全面从严治党也是中共目前所处的内外环境提出的客观要求。经过30多年改革开放，中共治国理政取得了骄人成绩，从“文革”结束后经济面临崩溃的边缘一跃成为世界第二大经济体，并在经历两次金融海啸冲击后仍保持“风景这边独好”。但与此同时，国际国内形势仍让中共感到如临深渊、如履薄冰，甚至可以用内忧外困来形容。
一方面，中国的外交面临巨大挑战；另一方面，对中共来说，中国国内所面临的形势同样复杂严峻。具体言之，就是在改革发展进程中积累起来各种矛盾、问题和难题，如经济下行压力加大、产业结构不合理、贫富差距悬殊、环境污染严重、腐败现象丛生等，这些问题交织重叠，对中共的治理形成巨大压力。问题的严峻性还在于这些问题和矛盾的性质，习近平在接受俄罗斯电视台专访时坦承，中国改革经过30多年，“好吃的肉都吃掉了，剩下的都是难啃的硬骨头”，有些甚至是牵动全局的敏感问题和重大问题。而且，经过30多年改革，形势也发生了巨大变化。30多年前邓小平开启改革之时，需要克服的主要是意识形态上的“姓资姓社”问题；今天，主要的问题已经转换为改革中逐渐形成的不同利益集团之间的利益角逐。接下来的改革，将不可避免触及深层次的社会关系和既有利益格局的调整，遇到的阻力也会越来越大，“面对的暗礁、潜流、漩涡会越来越多”，正如李克强所言：“触动利益往往比触及灵魂还难”。
与此同时，随着中国国力的日益强盛，美国等国家开始感到惴惴不安，美国的亚太再平衡战略和日本右翼势力的兴起让中国的周边环境和国际环境恶化，不仅有此起彼伏针对中国的贸易战，更有南海、东海的不断挑衅。
