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碰过的纸会留下DNA? 藏在蛋白质中的"人类秘史”(9)

2018-12-11 10:29:07  网易科技    参与评论()人

柯林斯警告说,历史上的蛋白质组学技术仍处于起步阶段。“我们仍然需要了解这些东西究竟意味着什么。”他说。但当你意识到任何旧物品的表面都有可能承载着新的、可识别的生物信息的时候,你不仅仅手握着手稿,也手握着手稿承载的故事,你会重新审视这个世界的图书馆和档案馆,寻思它们背后蕴藏的秘密。2015年,华盛顿特区的福尔杰莎士比亚图书馆的研究人员从1637年的一本《圣经》的表面发现了至少一名北欧人的DNA,还发现他患有痤疮。该图书馆没有公布这项代号为Project Dustbunny的实验,部分原因是它花了一点时间来理解其中的意义。“我们非常清楚,除了为人文主义者提供一个很棒的研究图书馆以外,我们还拥有一个生物档案馆。”图书馆馆长迈克尔·威特莫尔(Michael Witmore)指出。

5月,齐伯斯坦在圣彼得堡分析十七世纪天文学家约翰内斯·开普勒(Johannes Kepler)的笔记。齐伯斯坦在完成腺鼠疫研究后对开普勒产生了浓厚的兴趣。在米兰爆发疫情的原因之一是,神圣罗马帝国军队入侵意大利北部,破坏了乡村并带来了病菌。

在腺鼠疫爆发的那一年,开普勒作为数学家在领导帝国军队的统帅阿尔布雷希特·冯·瓦伦斯坦( Albrecht von Wallenstein)手下工作。那年11月,开普勒在雷根斯堡去世,齐伯斯坦想知道这两件事之间是否存在关联。今年早些时候,齐伯斯坦找到了曾供职于开普勒委员会的彼得·迈克尔·申克尔(Peter Michael Schenkel),该委员会自1934年以来一直在编辑这位天文学家的论文。申克尔为开普勒现存的一万二千页著作编入了索引。齐伯斯坦在家里给他打了电话。“他问我开普勒是否去过米兰,”申克尔笑着说,“我不知道他是怎么找到我的地址的。”

在波罗的海上的一个温暖、微风习习的早晨,齐伯斯坦穿着砂洗过的牛仔裤,一件浅紫色小花图案的衬衫,以及一件肘部有白色补丁的牛仔夹克。他带着自己的儿子罗曼(Roman)一起来的。罗曼20岁出头,负责为齐伯斯坦的发明编写软件。除了蛋白质研究以外,齐伯斯坦还制造了一系列的便携式传感器。它们可以测量污染、葡萄糖或水合作用的水平,而且与智能手机兼容。2012年,为了测试这项技术并引起公众的注意,他和阿列蒂在伦敦泰特现代美术馆展示达米安·赫斯特(Damien Hirst)作品的玻璃橱窗旁测量了甲醛含量。这两位科学家称该艺术家的雕塑释放出的甲醛达到了危险的水平,后来两人在科学杂志上发表了他们的研究发现。

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