可别以为地球有厚厚的大气层就能高枕无忧了，恐龙的遭遇就是个例子。约6600万年前，一颗直径10至15公里的大型小行星或彗星撞上了地球，造成了恐龙的灭绝。车尔亚宾斯克事件也刚刚过去五年多而已：一颗直径17米的陨石在俄罗斯上空爆炸，造成多人受伤和房屋受损。
NASA倒是开展了积极的小行星搜寻项目，并制定了一些应对小行星威胁的计划，但光准备应付这些入侵者还远远不够。地球还面临着另一个更可怕、且无法避免的威胁。再过四五十亿年，太阳在耗尽所有氢元素、开始进行氦聚变之后，便会膨胀为红巨星，逐步吞噬水星与金星，渐渐逼近地球。到时地球将被烤成焦炭，要么被抛出地球轨道，要么被太阳吞入腹中。无论是哪种情况，对地球上的人类和生命而言都不是个好消息。
飞往火星
在科幻小说中，火星是逃离地球后的理想去处。这一开始是因为人们认为火星上也许生活着类似人类的物种。1877年，意大利天文学家乔瓦尼·夏亚帕雷利（Giovanni Schiaparelli）报告称，在火星表面观察到了“水道”，但没说它们是天然形成的还是人造的。不过，美国科普作家帕西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）在20世纪初做了进一步研究，为水道的存在提出了一些解释。他认为，这些水道也许是火星人为缓解干旱而修建的排水装置。（这些“水道”（或译为“运河”）后被解释为望远镜造成的视错觉，因为火星探测任务发现火星表面并无这些结构。）
这一奇想对该时期的科幻小说造成了巨大影响。如1898年由H·G·威尔斯所著的《世界大战》一书，描写了火星人入侵地球的故事。（该作品曾在1938年被美国改编为广播剧，并在2005年拍摄为电影，由汤姆·克鲁斯出演。）埃德加·赖斯·巴勒斯（Edgar Rice Burroughs）于1912年出版了《火星公主》一书，此后又创作了一系列火星相关作品（他将火星叫做Barsoom），书中幻想了多种火星生物。
