从微观来看，我们一切个人的活动都是为了满足自己的需要或满足他人、社会、国家的需要。教师讲课是供给方，学生听课学知识是需要方；饿了去吃饭是“需要”，饭菜供应是“供给”；我们冷了“需要”穿衣，服装就是“供给”；出差办事“需要”交通工具，交通工具提供了“供给”；实践“需要”理论指导，这是需求，理论指导了实践，这是“供给”。
由此看来，要认识和把握时代发展、社会发展的总体状况和根本状况，就必须从人们的需要与供给之间的矛盾关系状况入手：一要看整个社会人们的需要状况；二要看整个社会的供给状况；三要看整个社会供给满足人们需要的状况。把这三个状况搞清楚了，整个时代发展、社会发展状况也就搞清楚了，各种社会矛盾也就搞清楚了。
这样来看社会主要矛盾，就可以看出它的重要性了。1981年党的十一届六中全会指出：在现阶段，我国社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。这个主要矛盾，贯穿于我国社会主义初级阶段的整个过程和社会生活的各个方面，决定了我们的根本任务是集中力量发展社会生产力。只有牢牢抓住这个主要矛盾，才能清醒地观察和把握社会矛盾的全局，有效地促进各种社会矛盾的解决。这里，“人民日益增长的物质文化需要”讲的是需要方，“落后的社会生产”讲的是供给方。人民的需要状况从“需要方面”反映整个时代发展、社会发展状况，落后的社会生产从“供给方面”体现着时代发展、社会发展状况，这种“需要和供给之间的关系状况”也反映着整个时代发展、社会发展状况。可见，要把握一个时代发展和社会发展状况，就要从这个社会的人们的需要状况、供给状况、需要和供给之间关系的状况入手。社会主要矛盾的重要性，从需要、供给、需要与供给之间的关系三个方面呈现出来了。
不仅如此，人们需要和供给之间的关系的重要性，还可从“主要矛盾——根本问题——根本任务——工作重点”的逻辑中体现出来：在“主要矛盾”中蕴含着“根本问题”，如在上述所讲的主要矛盾中，“落后的社会生产”，就是当时整个时代、社会所存在的根本问题，这个问题那个问题，归根到底，落后的社会生产是最根本的问题；解决这一根本问题，就是我们党和国家的“根本任务”，这里，“根本任务”与所解决的“根本问题”是一致的；而完成“根本任务”，也就成为我们党和国家的“工作重点”。
