据统计，中央电视台1994年广告收入突破10个亿，1995年突破20个亿，我们自己也不知道怎么翻得那么快。我当时预测说，到世纪末广告要达到39~45个亿，大家觉得不可能。没想到1996年就到了35个亿，1997年45个亿。仅《新闻联播》后面的1分钟和《焦点访谈》前面的3分钟广告招标就是28亿，约占到央视全年广告收入的2/3。那一年，我们缴税4个亿，上交广电部等各个部门8个亿。
那时，连李鹏同志都说：“杨伟光，你是大老板了。”我就说：“总理啊，我的钱就是国家的钱。”
上交完之后，剩下的就归我们自己安排了。买设备、做节目、买房子、发奖金，都有自主权了。在我任台长期间，中央电视台的频道由3个发展到9个，建设这6个频道的钱都来自广告收入。
CNN进中国
20世纪90年代，中国的电视台还没有外语频道，也没有外语节目，就连中央台内部都不能接收外国的电视节目。可以说，外国电视节目在中国是一个收视“禁区”。我暗下决心，一定要解决这个问题。
经过一番深思熟虑之后，我找到艾知生部长，向他提出了我的想法：为了适应改革开放的需要，我们能不能考虑先在中央台内部接收覆盖全世界的美国CNN英语节目，然后再考虑允许国内三星级以上的涉外宾馆、外国使领馆、外国商社所在的楼宇也接收这些节目？
没想到，我的建议提交上去后，一路畅通无阻，不仅得到了艾部长和丁关根同志的支持，也得到了上面相关领导的批准。他们指示：CNN落地三星级以上涉外宾馆可以，但是他们新闻节目片头常年出现的对中国不友好的镜头必须删去。
接下来就是跟CNN谈判了。
事后有人问我：“当时对于拿下这个谈判有信心吗？”我的回答是肯定的。因为我知道，CNN也有在中国落地的巨大渴望，这从他们派出的以总裁为首的代表团就可以窥见一二，他们不会轻易放弃。
谈判的开始比较顺利。终于谈到了关键点，我向对方提出，暂停谈判，和对方总裁进行一对一交流。我的考量是，如果在场的人多，一定会把事情搞得更加复杂，那就不如只找关键人物。
就这样，偌大的谈判厅只剩下我和CNN总裁，外加一个我方翻译。在这个时候，我才提出“把片头中对中国不友好的镜头去掉”的要求。
