20世纪90年代，邓小平南巡谈话提出“不争论，大胆地试，大胆地闯”，以及党的十四大之后，深化改革、扩大开放的态势蔓延到各行各业。
1992年12月中旬的一天，时任中宣部新闻局局长的徐心华同志突然找到我，向我传达了中央领导的指示精神，即新闻应更贴近观众。报纸、广播、电视都要抓热点问题，应让工人、农民、战士、干部、专家、学者对热点发表意见，通过讨论来引导社会舆论。
说实话，听完这个指示精神后，我本能地一惊。在以往的新闻宣传中，都要求正面报道。而现在，中央开始允许批评当前的一些社会问题了。多年的经验告诉我，这个精神对于新闻界日后的改革无疑有着提纲挈领的重要作用，这是深化新闻改革的一个重大机会。但是，任何事情都有两面性，机遇的对立面也正是风险。我深深地懂得，抓热点问题很烫手，很容易踩雷。
经过一番深思熟虑后，我对徐心华同志说：“这样重要的措施，光口头传达很难贯彻，最好有文字的依据。建议以红头文件的方式下达，让各媒体都遵照执行，使干部、群众都有思想准备。”
徐心华同志看着我，很长时间之后，点了点头。
1993年春，中共中央宣传部下发了关于全国宣传思想工作指导思想的文件。这之后，电视新闻实质性改革的钟声正式敲响了。
从《东方时空》到《焦点访谈》
央视真正的电视新闻改革，是从1993年5月1日开播的《东方时空》开始的。为这个栏目的名字敲下最后一锤的还是我。
当时我们都想给这个新创办的栏目起一个响当当的名字。在商讨的过程中，或许是因为那一年是毛泽东诞辰100周年的缘故，大家一直陷在“太阳”情结中。筹备小组最开始报上来的名字是《新太阳60分》，寓意每一天都是新的。
这个名字听起来有点意思，但再三思考，我还是觉得有些不妥，于是把孙玉胜找来，说：“你们是否考虑换一个名字？‘新太阳’会让人误会，人家会反问，难道还有老太阳吗？”
但是，这些年轻人都很喜欢这个名字，坚持要用这个名字，最后还是我下了定论：“你们不要坚持了，谁都知道过去把毛主席比成太阳，你来个新太阳是什么意思？当然你不一定这么想，但是有的人看了会这么想，说新太阳是否定毛泽东……你们再多想一些题目，我们从中再做选择。”
