骑着绿皮摩托，穿梭在四九城纵横交错的胡同里，隔着当街老远扯着嗓子喊上一声“有电报”，惊醒一胡同的街坊。上世纪五十至八十年代北京城里常见的光景，如今却只能通过影像回忆了。西长安街11号，老百姓口口相传的“北京电报大楼”，是电报的源头，那里曾是全亚洲最大的通信枢纽，大楼的报时钟声，已响彻京城半个多世纪。
位置
原来没打算挨着长安街
冬季的长安街，两旁的建筑高大巍峨，看起来有点样式古旧的电报大楼，仍是那么显眼。百米长、七十多米高的楼体四方端正，外墙金碧辉煌。楼上正中间的四面塔钟，使大楼俯视为“山”字形。
“上世纪50年代中后期，长安街上没什么高大的建筑，就这电报大楼能跟天安门遥相呼应，特别醒目。”说起电报大楼，通信博物馆专家刘海波打开了话匣子。“解放初期，因为国家通信需要，1952年由北京电信局提出申请建电报大楼。”刘海波介绍，大楼于1956年5月正式动工，由邮电部主持建设，四位苏联专家指导设计，莫斯科通信建设公司指导施工，“最开始大楼选址并不在这儿，而是在西单电话局的球场上，紧挨着如今的西单商场。当时工人都把好几百根地基桩打好了，可规划委说影响未来的街道建设，所以最后才确定现在这个位置。”
参与大楼设计施工的副总工程师高星忠曾回忆说，在搬运装机的过程中，每架长两米、300多公斤重的电报机不能走电梯，“全都得由大楼上班的工人靠肩担臂扛，大伙儿硬是把100多架机器从楼下搬到三层。”1958年9月29日，电报大楼终于建成投产，主体共7层，连同钟楼共计12层，进而成为国内第一个国际国内通信枢纽，也曾是亚洲最大的电信业务综合营业厅。
钟声
为什么不如以前响亮了？
提到电报大楼，不得不提的就是那伴随着一代代北京人成长的钟声，刘海波在大楼门前仰起头指着楼上的钟盘说，“这钟盘直径有五米多，长针得一人多高。”刘海波称，塔钟最初的设计制造，同样得到了当时苏联和东德的帮助。随着技术发展，大钟经过了多次改造，现在大钟由计算机自动控制，走时精准。
“这十多年来，钟面也是经历了几次变更。”刘海波回忆，这座钟最初是古铜钟面、白色指针。1972年按周恩来总理指示，为了醒目，电信总局设计并改造为白色钟面、红色指针和刻度。“可晚上大钟灯光亮起，远看一团红，特像某国的国旗，于是这个配色马上被周总理否定，他亲自指示换为体现邮电系统的绿色，一直到现在都没再变过。”而在1997年以前，大钟上只有时针和分针，没有秒针。为了香港回归倒计时的需要，大钟又增加了秒针。
除了钟面的改动，电报大楼的报时乐曲也有微调。刘海波称，最初由周总理亲自选定了响彻京城半个多世纪的钟声——《东方红》。“从60年代起只用《东方红》的前4小节，而且是每天24小时整点都报时。后来有附近居民提意见称太吵，所以总理指示，为避免夜间扰民，改为每天早晨七点至晚上十点间报时。而在‘文革’时期，有人借钟声发难，问为什么只播‘东方红，太阳升’两句，而不播‘中国出了个毛泽东’？周总理得知后，立刻指示重新创作，每早7点第一次报时播放全曲，其他时间播放乐曲的前8小节。”
“这几年老有市民反映，说现如今的钟声不如以前响亮了，其实是因为周边高楼盖得太多、汽车的噪声太大，给钟声挡上了。”刘海波叹了口气，“这要搁以前，钟声至少能传出好几里地，清早安静的时候，你在北海那儿都能听得一清二楚。”
