方宝璋
重民思想
先秦儒家重视民众、民心在国家治理中的重要作用，认为这关系到一个国家的治乱安危。《尚书·五子之歌》就提到“民惟邦本，本固邦宁”，人民是国家的根本，只有这个根本稳固了，国家才能得到安宁，长治久安。
春秋时期，当政者对民的认识有了发展。在神与民关系上有一种比较开明的看法是，认为民是神之主，先民而后神。随季梁说：“夫民，神之主也。是以圣王先成民，而后致力于神。”有的人甚至认为民的行为决定神的态度，曹刿就指出：“民和而后神降之福。”在民重于神、民先于神，民决定神的认识基础上，这个时期一些当政者对民十分重视，把对民政策作为治理国家成败的关键。虢国的史嚚说：“国将兴，听于民；将亡，听于神。”陈逢滑对陈君说：“臣闻国之兴也，视民如伤，是其福也；其亡也，以民为土芥，是其祸也。”
当政者之所以重视对民政策，是因为他们看到民心的向背决定治国的成败。如梁伯因“沟其公宫而民溃”，被秦灭亡。尔后楚国沈尹戌在讨论其灭亡的原因时指出：“民弃其上，不亡何待？”因此，君主在制定对民政策时，重点在关注民心，如抚民、亲民、恤民、安民、利民、惠民、以德和民等。一些有识之士还认识到君主、贵族等个人的政治抱负只有得到民众的支持才有可能实现，否则必将失败。如宋国乐祁在议论鲁季氏逐其君，鲁昭公企图复国这个问题时说：“鲁君失民矣，焉得逞其志？靖以待命犹可，动必忧！”
战国时期，重民思想又有明显的发展，其中较为突出的是孟子与荀子的有关言论。孟子对民十分重视，其中最有名的一句言论是：“民为贵，社稷次之，君为轻。”即人民是最重要的，社稷次重要，君主第三重要。孟子的人民最为重要的思想，可从两方面予以理解：其一，民之向背关系国家兴亡。孟子指出：“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣。”“暴其民甚，则身弑国亡，不甚，则身危国削”“得乎丘民而为天子”。其二，民是统治者的财用之源。如统治者失去民众，就断了君主的财源。无民则君主不能行事。
据荀子称，君舟民水是孔子提出来的。“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。此之谓也。”君舟民水论形象地阐述了一条真理：一方面民是君主赖以存在的基础；另一方面，看到了民的力量能够推翻君主的统治。《左传·哀公十一年》记载了孔子这样一句话：“鸟则择木，木岂能择鸟！”荀子借此进行发挥，把木比作君，把民比作鸟。“君善，民则择之；不善，则弃之。”
