他告诉记者，他在中国遇到过一些书法家，会写很漂亮的篆体字甚至甲骨文，但和他们交流后发现，其实他们对那些汉字的真正含义并不了解。在他看来，这样的书法家更像是艺术家：“他们只是在‘画’漂亮的字，而我要探究的是，这个字从何而来。”
其实，汉字的起源可追溯到6000年前，从甲骨文、金文开始，到隶书、草书，最后演化成现今通用的简体字，期间共经历了至少9种字形的演变。在理查德看来，自使用简化字起，其实绝大多数中国人并不了解、也无心了解汉字演变背后的真正故事，这是他非常担心的。“几千年来流传、演变至今的传统文化，如果现在大多数中国人都不感兴趣，不知道它们背后的故事，那它们还能再流传多久？ 我担心，再过一百年，现在你们用的简体字也会不复存在。”理查德说。
一种坚守激励前行
理查德有个习惯，无论走到哪，他都会随身带一个本子，逢跟人交流时就会写下几个汉字的演变过程，来激起对方的好奇心。哪怕是对着一群小学生，他也用一些简单的象形文字，试图让他们明白文字和事物的潜在联系。
在华东师范大学国际汉语教师研究基地的阶梯教室，理查德出题让大伙来个头脑风暴：“如果你走进一个五千年前普通中国人的家，你最先会看到什么？”沉默数秒的台下，传来了千姿百态的猜想——土炕、炭火、陶器……
“汉字叔叔”的回答是小孩手里的纺线锤。“我感觉纺线这个工作在古人的生活中应该占据了重要位置，因为在我整理出来的数据库中，差不多有四分之一的汉字，都跟纺线织布或服饰有关。虽然我不知道那些古人是怎么生活的，但通过古汉字，我可以一点点推理出来。”
三个小时的讲座结束，好几个学生都等着没走。他们围到黑板前，和理查德交流着各自对汉字的认识。理查德在黑板上写下一个“肚”字：“古代没有这个字，但有‘月’和‘土’字。很多书上都说，‘月’代表肉，但我不这么认为。”他继续在黑板上写甲骨文、金文里的“月”：“你看它的样子，哪里像肉？ 这些个字，笔划一排排的，明明像一根根的骨头。我考虑了好久，很多专家说它是肉，但我觉得是肋骨。”
“又比如‘人’字，一撇一捺，有人说，这是两只脚，也有人说这是两只手。但我认为这些解释都是错的。因为如果你看它的甲骨文演化过程，你可以看到人的头、身子、手、脚，其实那就是一个人的全部。”理查德告诉记者，如果有专家告诉他一个有关汉字的故事，他一定会自己去研究看看，是不是合理的、真实的。他并不要听那些“戏说”的汉字，只是想了解最真实的解释，当然，如果对方对他的意见有异议，他很乐意和他们进一步讨论、切磋。
