1994年夏天，理查德突发心脏病。回到美国，他前后共做了4次心脏手术，搭了3个支架。躺在病床上的理查德自问自答：“如果生命只剩下24小时，我会做什么？”“我应该打电话给朋友们告别。”“如果还有40年呢？”“我大概会先蹉跎10年。”“那如果是365天呢？”“我想去把《说文解字》电脑化。”
当时的网络世界并不发达。理查德首先考虑的，是设计出一个电脑程序，以实现对汉字字源资料的搜索与展示，而这需要将《说文解字》中的篆体字统统扫描进电脑。幸好，当时理查德在硅谷找到了一份电脑工程师的工作，这使得他能够有足够的收入来出钱请人帮他做扫描汉字这一重复而繁琐的工作。“我在唐人街找到了安，当时55岁的她刚从中国移民来，虽然她只有初中学历，一句英文都不会，但她还是接受了我的邀请。”理查德回忆道。
理查德给安配了电脑、扫描仪等装备，教她使用计算机和输入法，把扫好的字一个个存到软盘里，他自己则利用业余时间编写程序。一个又一个365天就这样过去，理查德在安的帮助下将《说文解字》 等四本工具书中近10万个汉字字形统统扫进了电脑里。至今，回忆起安，理查德仍是心怀感激：“没有她，就没有我的网站。最初，她也看不懂 《说文解字》，可到后来，她成了半个汉字专家。”
一次“走红”改写人生
2002年，理查德的汉字字源网正式上线。6500多个汉字所对应的每一个字形，理查德都给它们编了编码。与此同时，由于经济不景气，理查德失去了在硅谷的高薪工作。他只能搬去田纳西州，当上了一名河道管理员。业余时间，在十平米的出租房内，面对着这个访问量始终不温不火的小众网站，理查德过着苦行僧一般的生活。服务器的租金交不上了，他就在网站首页加上一个捐款链接，请大家捐款帮助他维护更新网站。哪怕一年到头的捐款金额只有几十美元，但他也没想过要放弃。
转机出现在了2011年1月13日。那一晚，理查德突然发现自己的账户在短短一小时内收到了超过100美元的捐款。而网站当天的点击量，破天荒地突破了60万次。
此时大洋彼岸的中国，有一位网友刚用煽情的文字在微博上介绍了理查德：“这个人叫Richard Sears。他用二十年工夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，上传网络供所有人免费使用。这就是外国人 (我猜是美国)的‘傻’吧，这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢……”
