百胜在中国运营着5300家肯德基餐厅，是麦当劳在华餐厅数量的两倍。但麦当劳“雄心勃勃”，文章称，未来五年，麦当劳将在中国开设2000家新餐厅，门店总数几乎将增加一倍。麦当劳表示，到2020年其45%的餐厅将位于三四线城市。
三四线城市开店的喜与忧
更低的人力成本、店面租金，较高的工资增长和不输大城市消费者的消费额和就餐频率，让美国快餐品牌在中国三四线城市看到“有利可图”的希望。但同时，食品安全问题、更高的管理费用和管理压力，以及激烈的竞争，也让它们倍感压力。
文章称，美国快餐品牌正寻求利用这些通常收入较低的城市工资增长带来的机遇。据麦肯锡全球研究所(McKinsey Global Institute)数据显示，去年中国四线城市人均收入增长5.4%，明显超过大城市4.6%的增幅，尽管基数较低。
麦肯锡对中国四线城市的定义是人口少于260万的城市。麦肯锡表示，这类城市的消费者在西式快餐连锁店就餐的频率与大城市的消费者相当，他们前往这些餐厅就餐时的消费金额更高。分析师丹尼尔·齐普塞尔(Daniel Zipser)把消费金额更高归因于他们往往全家出动。他称，小城市还有其他优势，比如店面租金和人力成本“低很多”，这意味着更高的利润。
但四线城市也存在一些困难。“在上海很容易聘请到一个人来管理100家餐厅，但要请一个人来管理位于不同城市的100家餐厅就很难，”波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)的分析师吕晃(Vincent Lui)表示。他补充称，在偏远地方开设更多餐厅意味着需要更多的管理者和更高的成本。
在2014年曝出麦当劳和百胜中国的餐厅使用过期肉的丑闻后，维护食品安全成为了两个品牌的关键。但吕晃表示，供应链拉长加上管理压力大，增加了这类错误再次出现的风险。
与此同时，中国国内模仿这两个品牌的餐厅已经在小城市建立了稳固的根基，带来价格压力。与肯德基很像的炸鸡连锁店德克士(Dicos)开了逾2000家门店，主要在小城市。“竞争很激烈。在其中部分城市，价格是决定性的，”咨询公司罗兰贝格(Roland Berger)的合伙人陈科表示。百胜中国称其在小城市的定价较低。
调整供应产品打造更健康的品牌形象
不过，进军中国三四线城市的美国快餐品牌也并非能一劳永逸。文章称，一个长期风险是小城市的消费者可能会像大城市的人一样对快餐感到厌倦。在距离邹平县不远的淄博市，41岁的当地居民陈浩(音)表示：“我觉得肯德基不太健康，我只有赶时间时才会吃肯德基。”
