郑柏峪，总是在梦里回到查干诺尔。那里有美丽的湖水，美丽的花朵，还有自己的青春和汗水。
内蒙古锡林郭勒盟阿巴嘎旗的查干诺尔，位于锡林郭勒草原中部，是草原和“沙窝子”（浑善达克沙地）交界的地方。郑柏峪在这里插队13年，时至今日，他依然清晰地记得，第一次看到查干诺尔时的震撼。“草原上有一个100平方公里的湖泊——查干诺尔湖，水天相接，波涛滚滚，还有天鹅、大雁……简直就是‘世外桃源’。”
1981年，郑柏峪回到北京，依然牵挂着查干诺尔，经常回去看看。
郑柏峪悲伤地发现，“世外桃源”正一年年的消失，大海一样的查干诺尔湖正在干涸，红柳林大片大片地枯死，漫山遍野的沙地柏也连不成片了，山丹花、黄花几乎绝迹，就连兔子、黄羊、狐狸也少多了……
郑柏峪心很痛，他发誓一定要为查干诺尔做点儿什么。
1998年底国务院机构改革，担任原轻工业部政策法规司处长的郑柏峪申请提前退休，他要回到查干诺尔，治沙还绿。
重新回到草原，郑柏峪发现，情况远比他见到的严重。
一天上午，郑柏峪和志愿者正在试种新植被，干涸的湖盆里一股白色的烟柱突然腾空而起，像原子弹爆炸一样，不断扩大上升，直冲千米高空。几分钟之后，这股飓风在湖盆中卷起大片白色烟尘，呼啸着扑了过来……三天以后，这场风才停了下来。
“这是咸水湖，全是盐碱面，风一刮就把尘土刮跑了，沙子留在原地，如果长期这样，这里会变成沙漠”，郑柏峪不敢往下想……
