张之洞与武汉博物馆内,一张张大学校门照片投影在白色的墙面上,置身其中仿佛穿越了百年历史的时空隧道,回到了武汉近代教育的起源,武汉理工大学(原湖北工艺学堂)、华中农业大学(原湖北农务学堂)、武汉科技大学(原湖北工艺学堂)、湖北经济学院(原湖北商业中学堂)……
督鄂期间,张之洞创办了一套从幼儿、小学、中学到高等教育系统完备的新学制体系,把外语、科学、法制等西方知识引入课堂,并大量派遣学生出国游学。
历史学家皮明庥曾在著作中,对武汉在近代历史中的教育地位作了详细比较。在近代前,湖北传统教育的发展在全国处于中游水平,不仅落后于沿海的江浙地区,也不及内地的安徽、江西等省份。19世纪90年代,湖北的第一批新式学堂出现,却比京师同文馆、上海广方言馆、广州同文馆、福州船政学堂等晚了约30年。
到了20世纪初,据清学部官报的记载,湖北全省学生为99064人,是江苏的2.2倍、浙江的1.3倍、广东的1.14倍,其师范学堂、实业学堂、专门学堂人数分别是江苏的3.4倍、2.9倍、2倍。湖北的新式教育迅速崛起,已在全国处于领先地位,出现“四方求学者闻风麇集”的盛况,“各省考察学制者必于鄂,延聘教员者必于鄂”。
冯天瑜认为,张之洞创办的文教事业,成为湖北近代教育的开端,也为今天的武汉成为华中乃至全国重要的教育、科技中心奠定了基础。
如今的武昌,百年前张之洞兴办新式教育的这片土地上,武汉大学、华中师范大学、中国地质大学、华中科技大学等高校林立。几年前,武汉的在校大学生和研究生总人数曾一度达到110多万人,位居全球大城市第一。
百年前张之洞为推动武汉的近代化进程,兴办学堂培养新式人才。如今武汉实施“百万大学生留汉创业就业工程”,助力湖北在中部地区率先崛起。在冯天瑜看来,这是历史的相通之处。
