张之洞督鄂18年,武汉的商业迅速崛起。这期间,他组织了中俄茶叶贸易线路,打破了俄商对华茶的操控,此后汉口成为国内最大的茶叶出口市场。
从1896年至1905年,汉口对内对外贸易额增加一倍多。1906年,汉口进出口贸易占全国贸易额的12.04%,几乎接近上海的水平。
清末日本驻汉口总领事水野幸吉当年写道:“与武昌、汉阳鼎力之汉口者,贸易年额1.3亿万两,夙超天津,近凌广东,今也位于清国要港之二,将进而摩上海之垒,使观察者艳称为东方之芝加哥(美国第二大都会)。”
“四方求学者闻风麇集”
武汉大学侧船山路的一角,一小片水杉树围成的空地上,立着张之洞端坐桌前的半身铜像,这位总督左手握奏折,右手执毛笔。这道要求创建自强学堂的奏折一侧,刻有年轻的光绪皇帝“该衙门知道”的御批。
当西方国家通过科学知识富国强兵之际,中国传统的书院教育还仅教授四书五经之类的儒家经典。在鄂初办洋务过程中,张之洞深感湖北实业、外语人才匮乏,也意识到必须进行教育改革,学习近代科学,于是启动了传统书院改制和中西结合的近代学堂教育。
1893年,得到朝廷批准后,自强学堂设于武昌城内铁政局旁,初设方言、格致、算学、商务四门,每门计划招收20人。三年后仅留方言一门,开课语种为英、法、德、俄、日,每科学员30名。学员5年毕业后,必须以所学外语才能为国效力,如借端“改习卑下之业,甚或不自爱惜,受洋行雇充翻译”,必须缴还所有学费。
1902年,自强学堂迁至武昌东厂口,改名为方言学堂,以培养外交人才为目标,开设历史、地理、公法、交涉等课程,分习英、法、德、俄、日语种。 1913年,以原方言学堂的校舍、图书、师资为基础,改建成国立武昌高等师范学校,设英语、博物、数学物理、历史地理等四部,此后经过百年的发展演变,成为今天的武汉大学。
