1983年7月4日，经过3个多月的紧张筹备，中国石化总公司筹备小组正式召开第一次直属企业经理（厂长）会议。国务院的领导同志会见了全体与会代表，总理、副总理都到了，在讲话中都强调党中央、国务院对中国石化总公司寄予很大希望，要求中国石化总公司办成真正的经济实体，不要变成新的石化部，不能走老路。万里讲：中国的经济振兴要靠石油化工的振兴，人们生活的改善、人们的吃穿用住，在相当大的程度上要依靠石油化工提供原材料，以解决人口众多和农业争地的矛盾。人民生活靠什么？要靠石油化工搞上去。中国所有的行业都达到世界先进水平不可能，但是电子和石油化工一定要达到世界先进水平，管理要现代化。石油化工行业一定能同国际上的同行进行较量。
会议结束后，万里还对我说，到2000年中国的乙烯产量要赶上苏联。乙烯是石油化工的基础产品，是一个国家、一个企业发展水平的代表性指标。有了乙烯就可以做成各种合成材料。一个国家石油化工是不是很发达，其标志就是它的乙烯产量。万里要我们赶上苏联，并问能不能做得到？我回答说：“苏联的乙烯产量是多少，我还不知道，我先查一查，看看我们的差距有多大。但是不管怎样，我们会努力去追赶。”后来，我查了苏联1983年的乙烯产量是226.7万吨，而中国当年的产量才56万吨，只有苏联的1/4。到2000年，中国的乙烯产量要赶上苏联，要整整地翻两番。这样一算，我感到差距很大，没有把握。后来万里也没有再问我，我也没有主动对他说这件事情。但是，以后的发展证明，万里提出的到2000年中国乙烯产量赶上苏联是有道理的，对我们有很大的促进作用。2000年，中国的乙烯产量是470万吨，而俄罗斯的乙烯产量则从226.7万吨下降到188.9万吨,只有中国产量的40%。2003年,中国的乙烯产量是612万吨，俄罗斯的乙烯生产能力为330万吨，仍然是一个不小的差距。
办公场所租借在工人体育场看台下面
1983年7月12日，中国石化总公司在北京正式成立。在成立大会上，中共中央政治局委员、国务院副总理姚依林代表党中央、国务院致词。他说：“为了实现党的十二大提出的到本世纪末全国工农业总产值翻两番的宏伟目标，针对我国年产1亿吨原油的使用不合理、经济效益不高的现状，党中央、国务院经过充分论证，下了最大的决心，把分散在各部门、各地区的39个大中型石油化工企业高度地联合起来，切断同条条块块的行政领导关系，组成全国最大的石油化工总公司，这是一项重大的决策。”
中国石化总公司机关开始筹建的时候，工作条件非常差，没有地方办公，就向燕山石化公司借了它在北京市朝阳区和平里的一个办事处，也就是一个几百平方米的二层楼房子，临时办公。当时，中国石化总公司机关已有100多人，这个地方容纳不下，又租借了工人体育场看台下面的一些房子办公。工作人员外出办事没有汽车，我向上海驻北京办事处借了一辆老的上海牌轿车。就是在这样的条件下，被称为中国最大公司的中国石化总公司开张了。这种寒酸是今天的许多人无法想象的。当时也有人建议说：我们得找个窝啊，要建一个像样一点的窝，接待外国人也体面些。但是要找窝、建窝，就得花时间，就要分散精力，转移注意力。我们筹备小组的同志认识到：“不要管窝不窝了，还是集中精力抓工作，先把工作抓上去，其他问题以后再说。”
39家企业尽入中石化
我们一上手工作，马上碰到了路怎样走的问题。第一步迈向哪里？从什么事情着手？党中央、国务院强调要打破部门、地区分割，我们研究决定，就从这件事情着手，先收企业，建立新的领导体制。
