图中的漫游车是日后将用于探索木卫二的探测器的早期版本。
新浪科技讯北京时间4月23日消息，据国外媒体报道，我们都将地球称作“蓝色星球”，但它其实并非附近宇宙中唯一的海洋星球。木星、土星和海王星的卫星、以及矮星系冥王星和阋神星厚厚的冰层下方，都可能有海洋的存在。土卫六甚至拥有地表海洋，只不过其中装的不是水，而是液态甲烷。
假如太阳系中存在地外生命的迹象，也许就在这些冰封的世界中。科学家决心对土卫六和木卫二上的海洋展开探索，还设计了可在冰上移动的漫游车、以及能深入海中的潜水艇。这些仪器需要应对刺骨的严寒、与地球上的水性质不同的液体、以及其它严苛的环境条件。接下来，本文将介绍这些机器人将进行探索的两种不同外星海洋。
在气体海洋中遨游
在探索土星及其卫星的过程中，卡西尼号探测器在土卫六表面发现了数百个小型湖泊，以及三处面积和深度与五大湖类似的海洋。
土卫六表面还有水结成的冰，且地下可能存在水构成的海洋。但土卫六上的甲烷海洋令科学家倍感好奇，因为它们参与的循环过程与地球上的水循环十分类似。就像地球上一样，土卫六上的液体从海洋中蒸发，化为云朵，再以降“雨”的方式落回地表。研究人员希望进一步了解这一循环机制。此外，土卫六上还有大量生命所需的碳化合物与氮化合物。科学家想弄清土卫六上是否演化出了某种依赖液态甲烷的生命体，就像地球上的生命体依赖液态水一样。
