一眼千年，在湖北省博物馆，陈列着一套战国时期的“玉琀”，出土于曾侯乙墓主人口内。小小玉牛，器小如豆，连同羊马猪狗鸡，组成我国传统文化中的“六畜”，而牛居首位。

湖北省博物馆讲解员彭心贝：古代人将它们作为葬玉放进死者的口中，代表的是一种祈祷五谷丰登、六畜兴旺之意。

据介绍，远古时期，古人根据生活需要和对动物世界的认识程度，选择了牛、马、羊、鸡、狗和猪进行饲养驯化，历经漫长岁月，逐渐成为家畜，就形成了六畜一说。

首都博物馆藏品管理与遗产调查部副研究馆员于力凡：

在商周时期，我们在考古发掘的墓葬中，牛的数量是最多的，超过了其他动物，主要是牛的骨骼。在商周时期，它可能更多的是作为祭祀使用，从西汉开始，它作为一种大型的牲畜，才开始逐渐地参与到农业的生产中。

“农为牛本，有功于世”，这件汉代陶牛，表面着黄色彩绘，陶牛身躯壮硕，脖颈粗短，腹部宽大，四腿强健，体现出一股倔强有力的牛气。经代田法、二牛抬杠法推广，从原来的单牛拉单犁变成双牛拉单犁，耕作面积和速度都得到了极大的提升，到了汉武帝时就出现了“天下安平、牛羊被野”的盛世景象，牛在农耕时期的作用越来越高，西周规定“诸侯无故不杀牛”，到了汉代则规定，随便杀一头青壮耕牛要掉脑袋，并设有医官，保障耕牛健康。

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