通过抗美援朝战争的实践，中国军队的广大干部也深刻感受到过去可以用“小米加步枪”打天下，解放后要有效对付有世界先进水平的强敌必须进行国防现代化建设。旧中国在军事上落后挨打，除政治腐败外还因为经济落后，深层次的原因又在于文化和科技水平落后。抗美援朝战争期间，军委领导人就提出了军队建设要实行“三化”，除正规化、现代化外还要系统学文化，改变原来全军众多出身农村根据地的指战员都是半文盲或文盲的状态。在上世纪50年代初期，全军掀起了大办院校的热潮，各种学校最多时超过200所，在短时间内培训了30多万干部。通过自身努力和苏联专家的帮助，以哈尔滨军事工程学院为代表的一系列高水平的军事院校在短时间内建立起来，开始培养能掌握现代化装备的军事人才。

军队的武器装备水平，是以国家工业化和科技水平为基础，抗美援朝战争的实践，使新中国更注重要将自己由落后农业国变成工业国，战争未结束就在1953年开始了第一个五年计划的建设。战争期间国内通过“边打边建”，有效地恢复和发展了国民经济，每年的经济平均增长率高达15%。志愿军入朝参战的直接战费为62亿元人民币，1953年停战时的年国民收入却已由三年前的426亿元增至709亿元。

衡量一场战争的成败，关键是看其收益和付出。新中国站在“第一线”出兵朝鲜，使自身的国际政治地位得到很大提高，并赢得了苏联敬重而获得了“156项”重大建设工程的援助。1958年7月22日，毛泽东在同苏联驻华大使尤金谈话时就说过：“苏联人从什么时候开始相信中国人的呢？从打朝鲜战争开始的。从那个时候起，两国开始合拢了，才有156项。”著名的“156项”援助，是重工业、能源工业、交通运输业全面配套，相当于苏联将自己全套工业体系的一个缩小版支援了中国，并派1万多名专家以“手把手教”方式传授，还无偿提供了配套的技术资料。在这一全面援建项目中，国防企业又占了44项，包括陆海空三军的主战装备制造厂，奠定了中国现代兵工业的基础。1957年10月，中苏还达成了国防新技术协定，规定苏联对华提供导弹、核弹的生产设备和技术。这一协定后来虽被中断，前期的执行进程仍为“两弹”事业创造了重要前提。

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