读着读着就不来了，是什么原因？张桂梅跑进大山，开始找那些退学女生做家访。和家长们一谈，张桂梅明白了：十几岁的姑娘，已经被定下婚事，要出嫁了。张桂梅不甘心，拦不住的，就找到当地的村干部进行沟通；家里太穷的，就拿出自己的工资补贴。她铁了心，无论如何也要把这些女孩子们带回去读书。

2001年，华坪儿童之家（福利院）成立，捐助方指定让身为教师的张桂梅兼任院长。“儿童之家”收养的孩子中有一部分是被遗弃的健康女婴，无儿无女的张桂梅成了她们的“妈妈”。

民族中学和儿童之家的经历让张桂梅萌生了一个想法：筹建一所免费的女子高中。

“女孩子受教育她可以改变三代人的。如果她有文化，她会把孩子丢掉？我的初衷就是解决低素质母亲和低素质孩子的恶性循环。”张桂梅说。

为什么不男女生一起招收呢？张桂梅也有自己的考虑。一次家访时，她发现有户人家的儿子才读初二，便可以进县城参加补习班，而他的姐姐已经高三了，却要被家长留在家里干活。那一刻，张桂梅心里觉得，就算再难，她办女高都是对的。

筹款路漫漫，不负苦心人

华坪县的教育经费本就紧张，专门办一所全免费的女子高中，在旁人看来是太过疯狂的想法。从2002年起，张桂梅就开始为这个不切实际的梦想四处奔波。

她带齐所有的证件，到城市去募捐：我想办一所学校，您能不能支持我五块、十块，哪怕两块都行？

“骗子！好手好脚你不干活，还会说普通话，戴个眼镜你出来骗钱花……”筹款之路比张桂梅想象中困难许多，她用了五年寒暑假的时间也才只筹措到一万元，远远不够开办一所学校需要的资金。

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