“九曲黄河万里沙。”黄河为害，害在泥沙。黄河水少沙多、水沙关系不协调，是黄河复杂难治的症结所在。黄河年均输沙量约16亿吨，相比之下，印度的恒河虽然年输沙量也很大，但含沙量只有黄河的1/10左右。有人形象地说，如果把黄河每年携带的泥沙堆成一道一米宽一米高的土墙，足以绕地球27圈。黄河穿过黄土高原、进入华北平原后，巨量泥沙淤积下来，使河床越抬越高，形成河床高于地面的“悬河”，这也是历史上黄河决口泛滥的重要原因。习近平总书记明确指出，必须紧紧抓住水沙关系调节这个“牛鼻子”，完善水沙调控机制，解决九龙治水、分头管理问题，实施河道和滩区综合提升治理工程，减缓黄河下游淤积，确保黄河沿岸安全。要看到，黄河水沙关系调节是一个系统工程，下游泥沙淤积有下游河道治理的问题，但源头在中游的水土流失，与上游采水、开发等活动也密切相关。同时，黄河水沙关系又很微妙，并非含沙量越少越好。如果人为过度干预使中游下泄的水过清过大，可能会引发中上游泥沙淤积，还可能对下游河道造成冲击，加剧黄河改道的风险。为此，总书记特别强调，要坚持辩证思维、系统思维，把相关问题研究深研究透，不能单打一、想当然。

黄河流域主要为欧亚大陆干旱半干旱地区，降水稀少，年径流量只占全国2%。但黄河又是西北、华北的重要水源，承担着占全国15%耕地面积、12%人口、几十座大中城市和能源基地的供水任务，水资源供需矛盾十分突出。上世纪70至90年代间，黄河下游频繁断流，1997年黄河断流时间达226天，长达704公里。在党和国家的大力治理下，黄河至今已连续20年不断流。但也必须看到，黄河水资源量就这么多，如何用出最大效益，里面大有学问。对此，习近平总书记从两个方面提出了明确要求：一方面，要把水资源作为最大的刚性约束，“有多少汤泡多少馍”，坚持以水定城、以水定地、以水定人、以水定产，不然最后只能“嚼干馍”了。另一方面，要推动用水方式由粗放向节约集约转变，切实改变节水意识不强、用水粗放和浪费的问题。在黄河用水结构中，农业灌溉约占80%，节水潜力巨大。要大力推进农业节水，进一步提高水资源利用效率。

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