在这篇重要讲话中，习近平总书记深刻总结了长期以来黄河水害的历史。黄河素来“善淤、善决、善徙”，历史上曾“三年两决口、百年一改道”。据统计，从先秦到解放前的2500多年间，黄河下游共决溢1500多次，大的改道26次，影响北达天津、侵袭海河水系，南抵江淮、侵袭淮河水系，纵横25万平方公里，水患所至，“城郭坏沮，稸积漂流，百姓木栖，千里无庐”。特别是黄河夺淮入海，对江淮地区产生重大影响，造成了淮河流域700余年的灾难史。

黄河水患，既有天灾，亦有人祸。在封建社会战争和军阀混战时期，人为因素导致的黄河决口多达12次。习近平总书记专门提到了国民党制造的惨绝人寰的“花园口决堤”事件。1938年，蒋介石下令扒决郑州北侧花园口黄河大堤，以水代兵，阻滞侵华日军，结果造成豫、皖、苏3省44个县市受淹，受灾人口1250万，死亡人口上百万。富饶的豫皖苏平原成为连年灾荒的黄泛区，波及面积达5400平方公里，数百万百姓背井离乡、流离失所。“百里不见炊烟起，唯有黄沙扑空城。无径荒草狐兔跑，泽国芦苇蛤蟆鸣”，就是这场劫难后黄泛区的真实写照。

“黄河宁，天下平。”黄河治理是困扰中华民族几千年的重大难题，全球所有大江大河存在的问题几乎都能在黄河寻到踪迹，而黄河的泥沙、悬河、断流等问题又堪称世界之最。历史上，为了把黄河治好，从大禹治水到明代潘季驯“束水攻沙”，从汉武帝“瓠子堵口”到康熙帝把“河务、漕运”刻在宫廷的柱子上……一部艰辛的治黄史，浓缩出中华民族的苦难史、奋斗史、治国史。长期以来，受自然条件、生产力水平、社会制度、人为破坏等主客观条件的制约，黄河屡治屡决的局面始终没有得到根本改观，黄河安澜的美好愿望一直难以实现。

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