制定于1931年的《中华苏维埃共和国宪法大纲》，是中国历史上由人民代表机关正式通过并公布施行的第一部人民宪法。在共产党领导下，革命根据地普遍设立法院、检察机关，形成了审判原则和诉讼制度。苏区的人民调解制度、陕甘宁边区的马锡五审判方式等，沿用至今。

新中国成立，为社会主义法治建设奠定了根本政治前提。浙江省杭州市北山路84号“五四宪法”历史资料陈列馆的墙壁上，镌刻着毛泽东当年说过的话——“治国须有一部大法。”

1953年12月24日，毛泽东带领宪法起草小组的成员，从北京到杭州，集中精力去做一件立国安邦的大事。

为了起草宪法，毛泽东研究了世界各类宪法。他从苏俄宪法中得到启发，决定在总纲前加入序言部分，记载1840年以来中国革命和建设的历史及其成果，反映中国近代史发展的客观规律和基本经验。这些是全国各族人民具有的共同认识，是理解中国国体、政体、国家结构形式、民族政策等一系列重大宪法问题的基础。

序言是宪法的灵魂，与正文同样具有最高法律效力。这个形式，在我国宪法中，一直保持到现在。

在杭州，毛泽东几乎爬遍了西湖附近的大小山峰，一边爬山，一边思考。有一次爬五云山，身边同志问他什么时候回北京。他答非所问：“宪法是一个国家的根本法，从党的主席、政府主席到一般老百姓都要按照它做，将来我不做党和政府主席了，谁来当也要按照它做，这个规矩要立好。”

宪法起草小组在杭州待了两个多月，为中共中央政治局会议进一步讨论修改宪法草案，提供了一个比较成熟的稿本。

3月23日，宪法起草委员会第一次会议在中南海勤政殿举行，毛泽东主持会议并代表中国共产党向会议正式提出《中华人民共和国宪法草案（初稿）》。6月14日宪法（草案）正式公布后，全国有1.5亿人次参与了讨论，各方提出意见118万多条。

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